烛铺一直延伸到皇城外墙东华门外三十步的一个废弃更夫棚子底下。此刻三百名外城百姓正蹲在暗道两侧，手里各握着一支白蜡。他们没有刀，没有甲，甚至连统一的服色都没有——卖炭的穿着满是炭灰的短褐，挑水的裤腿卷到膝盖，糊纸扎的手指上还沾着浆糊，倒夜香的腰间挂着粪勺。但每个人的眼睛都是亮的。
沈知秋站在暗道中央，手里拿着一张名单——不是边军的布防图，不是皇城的守卫册，是这三百个人的名字、住址和家里几口人。他一个一个念过去，每念一个名字，那人就站起来，把手里的白蜡举过头顶。
“念到名字的人。每个人管一支白蜡。白蜡点着之后能烧一刻钟，一刻钟内烬卫的眼睛会被你们烧出来的光刺瞎。一刻钟，殿下能从塔底排水渠钻进副鼎室，再爬一层楼到主鼎室。主鼎室的门关不关得上，就看你们能不能再多撑一刻钟。”沈知秋将名单翻到最后一页，“我知道你们怕。我也怕。但我在奉天殿上对殿下说过一句话——‘臣是寒门出身，没有家族背景，没有烬纹烙印。臣的命不值钱。’今天我还是这句话。但你们的命值钱——你们每个人家里都有等着你们回去的人。所以我不会让你们送死。暗道出口是东华门外的更夫棚子，棚子后面有一条废弃的排水渠直通沉枷江边。只要白蜡一灭，你们立刻从排水渠撤到江边，虞衡的商船会在那里接应。不要回头，不要管我。”
卖炭的老头站起来，炭灰把他的脸糊得乌黑，但他的眼睛在灭烬苔的绿光下亮得不像老人。“沈御史。草民在这条街上卖了三十年炭，没见过太孙。但草民知道一件事——太孙穿白衣。白烛会等了三百年，等一个穿白衣的人来拿白蜡。今天他来了。草民不怕。”
沈知秋将名单卷好，收入怀中，对着三百个举着白蜡的百姓深深一揖。
初十，暮色降临时，谢玄独自走进了奉天殿的寝殿。寝殿里没有点灯，只有炭盆里残存的几块红炭发出极暗极暗的光。龙榻上躺着一个人——头发落尽了，皮肤干枯得像揉皱的宣纸，眼窝深陷成两个黑洞。但他的眼睛是睁着的，深陷的眼窝里那两团极淡的光还在——不是烬气的蓝光，是某种更老、更深的亮。承烬帝萧昱。萧烬的祖父。今年二十岁。
谢玄在龙榻前跪下。他是首辅，三朝老臣，见驾不跪。但今天他跪了。
“陛下。
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