萧承稷接过铜盏油灯之后，太和殿广场上的灰云层缺口又往外扩展了一圈——不是被谢明烛的七息信标推开的，是新频率从地面往天空持续扩散的自然结果。灰云层里残留的七息探测微粒正在以每刻钟大约三里的速度被校准成三又二分之一息，校准后的微粒不再悬浮，而是缓慢沉降，落在烬京城的每一条巷子里、每一片瓦楞上、每一个人的头发和肩膀上。暗铜金色的极细粉尘在正午日光下几乎看不见，但如果有人伸出舌头，会尝到一股极淡的铁锈甜味——和液态烬矿的味道一样，但浓度低到不会腐蚀舌尖。纸扎铺徒弟挂在定北门城楼上的那盏小圆灯接住了最先落下来的一粒粉尘，灯焰跳了一下，亮度增加了半分，然后又恢复稳定。
谢明烛看了一眼城楼上的灯焰，低头开始