苏杭来到军委作战厅，也知道了第五战区已经全面进入备战状态的情况。
说起来，国军这边虽然在桂南会战和春季攻势取得了辉煌胜利，但国军自身也付出了巨大的代价。
扶桑人是不可能就此善罢甘休的！
日军那边同样在舔舐伤口。
第五师团全军覆没的消息传到东京之后，日军大本营连续召开了七天的紧急会议。
陆军省的参谋们把桂南会战和春季攻势的所有战报翻来覆去地分析，得出的结论让他们十分震惊。
苏杭的第五军在装备水平和战术理念上已经和日军拉开了差距。他们意识到自己不能再学一个半吊子了。
于是日军大本营做了一个前所未有的决定。
从现役师团中抽调十个甲等师团进行全面的德械化改编，同时开始训练十个战车旅团，每个旅团对标德军的装甲师。
到1940年春季，第一批完成改编的德械化师团与战车旅团已经初步形成了战斗力。
日军高层急于检验这支新锐力量，而华中战场上的第五战区，成了他们选定的试验场。
自1938年武汉沦陷后，宜昌便成为连接第一、第二、第三、第五、第九战区的后勤交通枢纽，是重庆大后方的物资咽喉。
从宜昌溯江而上，是通往重庆的唯一水路通道；从宜昌沿公路南下，是连接湖南和广西的生命线。
从宜昌往西，就是西南大后方的腹地。控制了宜昌，就扼住了中国西南大后方的命脉。
日军第11军司令官园部和一郎在1940年2月25日就制定了《会战指导方策》，4月10日作战计划最终敲定。以攻占宜昌为核心目标，第一阶段先将第五战区主力围歼于枣阳地区，第二阶段推进至襄河西岸，将第五战区主力歼灭于宜昌附近。
日军参谋本部在文件中写道："拟在雨季到来之前，在汉水两岸地区将敌第五战区的主力击败，通过作战的胜利，进一步削弱蒋军，并为推动对华政治、谋略的进展作出贡献。"说白了，这是一场以军事胜利推动政治速胜的赌局。
园部和一郎指挥的进攻兵力约为十五万人，包括四个师团、一个混成旅团、六个支队、一个飞行集团及若干特种部队。进攻部署分为三路：左路由第3师团和第40师团石本支队组成，从信阳及其以北的明港沿桐柏山北麓向西进攻，负责左翼包抄，切断第五战区北面的退路。
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