场设在县衙东侧专门修建的贡院，青灰色的高墙，墙头还插着防作弊的荆棘，门口守着腰挎钢刀的官差，神情肃穆。
考试这日，天还没亮，黎明的晨雾还没散，考场门口就已经挤满了人。
乌泱泱的全是前来应考的书生，多半都有父母家人陪同，耳边全是叮嘱的话语，有塞干粮点心的，有反复嘱咐考试要细心的。
这场县试看着只考一场，可时间却要从黎明一直考到天黑，中途虽可提前交卷离场，可绝大多数人，都要在逼仄的号舍里坐上整整一天，耗心耗神，极是熬人。
唐孝也不是自己来的，是唐父亲自送他来的。
马车停在考场门口的空地上，唐父刚掀开车帘，就瞥见了不远处伫立在晨风里的方慕荷。
他知道这姑娘性子腼腆，见了自己会紧张得说不出话，便也没打算下车，只回头按住了正要起身的唐孝，语气里没了往日的严苛：“爹虽然盼着你能考取个功名，光耀门楣，可也知道这考试熬人，你别硬撑。若是累了就喝点水，吃点东西歇会儿，什么都比不上你的身子要紧，知道吗？”
“知道了，你都说了一路了。”唐孝应着，有点不耐烦，眉头微微皱着，掀开车帘便下了马车。
他脚刚沾地，抬眼就看到了等在那里的方慕荷，方才还皱着的眉头，瞬间就舒展开了，阔步朝着她走了过去，声音都放柔了不少：“小荷，你怎么来了？”
方慕荷的目光先落在了他的腿上，上下打量了一番，见他走路平稳，才柔声问道：“你的腿，好多了吧？今日要坐一天，可别硬撑。”
她把手里拎着的食盒往前举了举，耳尖微微泛红：“我听人说，这考试最是累人伤神，就给你做了些你爱吃的糕点，还有温着的肉干和蜜水，你带进去，饿了就吃，别累着自己。”
食盒刚举起来，唐孝就闻到了里面飘出来的熟悉香气。
他回头示意身后跟着的小厮上前接过食盒，自己则握住了方慕荷微凉的手，用掌心将她的手裹住，俯身凑到她耳边，用只有两个人能听到的声音轻声道：“你放心，就那个狗官能出什么难题？我肯定能考过的。”
“你不要命了！”方慕荷伸手捂住了他的嘴，紧张地转头看了一眼不远处守在考场门口、腰里别着刀的官差，压低了声音嗔怪道：“这里是考场门口，官差都在，你胡说八道什么，小心被人听了去，惹祸上身！”
唐孝被
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