认字、最后替他挡了一刀的糟老头子。秦伯咽气前，攥着他的手，气若游丝地说：娃，你这本事，是用来护人的，可别糟践了。
护人。
可怎么护，才不至于把要护的人，反倒拖进火里——这道理，江砚翻来覆去想了许多日，始终没理出个头绪。
屋里静了下来，只剩窗外的雨声，和几个人粗重的呼吸。
—
一直闷不吭声的老吴，这会儿梗着脖子，闷声开了口。
“俺打了一辈子铁，不懂啥大道理。”
他那双烫满燎泡的大手，在膝盖上蹭了蹭。
“可俺知道一个理儿——铁要趁热打，路要往宽里走。”
他猛地一拍大腿。
“缩在一个地方，等人来砍，那是等死！”
老吴这一嗓子，瓮声瓮气，震得桌上那盏油灯的火苗都抖了一抖。
老崔在旁边愣了愣，搬货的粗手不自觉松开了拳。宋衡也抬起眼，望着这个平日里闷头打铁、难得说一句整话的铁匠，眼里掠过一丝异色。
“等死”两个字，砸在江砚心上。
他猛地抬起头。
是了。他翻来覆去想了这许多日，想的全是“守得住”还是“护得了”，却偏偏忘了——缩着不动，本就是最不该选的那一条。
守，和走——
他怔了一瞬，那点在心里反复盘桓了许多日、怎么也理不顺的滞涩，忽然，亮了。
“老吴这话，点醒我了。”
江砚缓缓站起身。
“守和走，本就不是二选一。”
众人一愣。
“我要守的根，在清水镇。”他一字一句，“我要闯的天，在明州。”
—
他走到案前，拿起那张被捏得起毛的请帖。
“卫氏的网，已经铺到了清水镇。我守在这儿，护不住百姓，只会把豺狼的眼睛，死死钉在这一处。”
“可我若带着这身‘鬼画师’的名头，走进明州——他们的目光，就会跟着我挪过去。”
他不再多说利弊。
只转向宋衡：“你留下，替我守这个根。据点、机关、民心，一样不能散。一应钱粮文书，你拿主意。”
宋衡起身，郑重一揖：“先生放心。”
又转向老崔、老吴：“清水镇这一摊子人——巡守、机关坊、码头消息，托付给你们。”
“俺这把老骨头，”老吴瓮声道，“砸锅卖铁，也给您看住这个家。”
江砚最后，看向窗外的北方。
那里藏着卫氏、噬墨、豪商、世家——所有豺狼真正的巢穴；也藏着，苏挽查冤的归处。
他怀里那半枚将印，硌着心口。
“我带罗十三去明州。
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