对夜明珠，掌柜的当街拍着大腿哭嚎，一口咬定是“那鬼画师神不知鬼不觉摄了去”。又过一日，城南一个独居富户暴毙，坊间立刻就传：是鬼画师索的命。
一桩桩说不清的失窃、命案，全往“鬼画师”头上扣。
那些脏水，江砚一桩都洗不清。
正如他早就料到的。
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递进客栈的，不止脏水。
第四日午后，一个穿宝蓝直裰的中年文士，递进一张烫金拜帖，言辞极是客气，说是城中某位“贵人”，仰慕砚生师傅的手艺，备下一处清静宅院、十名仆役，请师傅过府“清谈”。
江砚捏着那张帖子，只扫了一眼，就搁下了。
帖上没落款，只钤着一方小印——一个极不起眼的“卫”字。
“清谈。”江砚冷笑。
请他过府，住人家的宅子，吃人家的米，从此这条命、这支笔，就都攥在别人手心里了。这是要把他连人带笔，温温柔柔地，圈进笼子。
他提笔，在帖子背面，回了八个字：“云游之人，闲云野鹤。”
婉拒得滴水不漏，谁也挑不出错。
可送走那文士，江砚的眉头，却锁得更紧了。
那个“卫”字，像一根针，扎在他心上——卫家的手，已经明晃晃地，伸到他面前来了。
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“弟，”罗十三把门一闩，回身抹了把汗，“这日子没法过了！咱才露一手就这般招祸，要是把你那本事全亮出来——”
“那就不是招祸了。”江砚坐在窗边，望着楼下熙攘的人潮，“是找死。”
他来明州，本想藏身众匠，露而不全露。可谢蘅那道“活物”的局，石牧那场踢馆的比技，一步一步，把他逼到了非露不可的绝路。
露了，便坐实身份；不露，便堕了正笔的志气。
他选了那条更凶险、却更不肯弯的路。
“那现在咋办？”罗十三急道，“满城都知道你是鬼画师了。卫氏、噬墨，能放过你？”
江砚沉默良久，忽然笑了一下。
“藏不住，就不藏了。”他轻声道，“将计就计。”
豺狼的眼睛全钉在明州这个“鬼画师”身上，清水镇就安全了，苏挽也能借这片混水悄悄行事。至于他自己——站在风口浪尖，反倒看得清，谁是敌，谁是友。
“这明州，是块最大的棋盘。”江砚握紧了笔，“我偏要在上头，下一盘他们谁也没料到的棋。”
罗十三听得半懂不懂，只觉得自家弟弟眼里那点光，又活过来了。
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入夜，客栈渐渐静了。
罗十三守了一天，趴在桌上打
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