江砚把那杯凉茶搁下。
他知道，谢蘅这一盘棋，子子都落在他的命门上。她拿苏挽做引，拿卫家做饵，逼他在“逃犯”与“座上宾”之间选一条路。
退，他无路可退。认，他万劫不复。
可棋逢对手，最忌的就是顺着对手的路去想。
“谢姑娘的话，在下听明白了。”江砚忽然笑了笑，没有去碰那个“卫”字，反而抬手，指了指桌上那方盖着两只玉镯的锦帕。
“可在下，倒想先把方才那桩‘真伪’，说完。”
谢蘅眉梢微动。
—
“姑娘方才说，那只假镯，是卫家的人昨夜‘摹’出来的。”江砚的指尖隔着锦帕，点在其中一只上，“摹一只百年古玉，要费多少功夫？”
谢蘅不答。
“在下不懂摹刻，却懂一个理。”江砚自顾自说下去，“天底下的物事，凭空生不出来。这只假镯的玉色、纹路、那道绺裂，要‘摹’得分毫不差——那原物里头百年的光阴、温润、灵气，得从哪儿来？”
他抬眼，迎上谢蘅的目光。
“总不能，是从天上掉下来的。”
雅间里静了一瞬。
谢蘅端着茶盏的手，几不可察地顿了一下。
她当然知道答案。摹刻一物，需以活物的精血为引——血越浓、命越壮，摹出来的死物便越像那原物的“真”。那只假镯昨夜成形，集珍斋后院里，便有一头壮牛淌干了血。
而若要摹一件更大的、更逆天的东西呢？
牛血不够了，便要人血。
这是卫家秘术的根，是谢蘅自小被教导“不必去想”的那一截黑暗。
江砚没有点破。他只是把那个“从哪儿来”的问题，轻轻搁在了她面前。
—
“在下再说一桩理。”江砚的声音不高，却字字清晰，“姑娘说，卫家是这天下最大的靠山。在下信。”
“可在下也见过——清水镇上，水龙帮垄断一镇药材，靠的是刀子；汝水蛟横行一方，靠的是私盐。他们也都说，自己是那一方百姓‘最大的靠山’。”
“后来呢？”江砚淡淡道，“水龙帮没了，汝水蛟退了。靠刀子和血养出来的靠山，看着遮天蔽日，根上却是烂的。一场雨，就能浇塌。”
“卫家的根，是什么？”
他没有等谢蘅回答，自己接了下去，目光落回那方锦帕上。
“是这个。”
—
谢蘅沉默了。
江砚看着她。
他知道，眼前这个女子，不是水龙帮的刘疤脸，也不是汝水蛟那样的莽夫。她聪明、冷静、心思深得像一口古井。这样的人，
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