不能护住自己，就看你能不能，把这群庄稼汉、流民、逃兵，练成一支能打的队伍。”
苏挽迎着他的目光，重重点头：“交给我。”
那一刻，两人之间，有一种不必言说的默契。她教他懂搏杀之理，他才能造出克敌之物；如今她掌武备、他造军械，又是一桩，把彼此的本事，拧到一处的事。
—
“那……俺呢？”
一个粗声粗气的声音响起。
罗十三挠着头，从角落里探出身子。从方才起，江砚一个一个点了人，独独没点到他。
江砚一愣，随即笑道：“哥，你怎么会落下。”
“你江湖气重、人头熟、又讲义气。”江砚道，“往后据点对外联络江湖、镇口巡守带队、镇内大小江湖事的弹压调停——都交给你。你是咱们的‘外场’。”
“外场……”罗十三咂摸着这两个字，咧嘴笑了，“成！这活儿俺熟！包在爷们儿身上！”
他笑得爽朗，没人看出半分异样。
可在他自己心里，那笑容底下，有一丝极淡、极快的东西，一闪而过——
宋衡是“主心骨”，苏挽掌“武备”，云栀理“商财”，老吴管“机关坊”……一个个，都是顶要紧、顶有分量的差事。
到了他这儿，是“外场”。
是联络、是巡守、是弹压江湖上那些鸡毛蒜皮。
他和江砚是结义的兄弟，是从清水镇一路并肩杀到明州、又一路杀回来的生死弟兄。
可论起这据点里的“位置”——他这个当哥的，怎么反倒，排在了那个后来才投的落第书生、那个商家女、那个……卫家旁支才女似的人物后头？
这念头只一闪，便被他自己狠狠啐了回去。
“想啥呢，罗十三。”他在心里骂自己，“江砚把命都搭进去护大伙儿，你这当哥的，分个活儿就计较上了？没出息！”
他用力一拍大腿，把那点莫名的别扭，压了下去。
“弟分给俺的，是‘外场’。”他咧嘴自嘲，“外场咋了？外场也是顶天立地的活儿。爷们儿把镇口守得铁桶一般，看谁还敢说俺罗十三是吃白饭的！”
他这般想着，倒也宽了大半。可那点别扭，到底没有散尽，只是被他用义气和自尊，暂时压在了心底最深的地方。
—
章程议定，各司其职。
短短数日，原本乱糟糟的清水镇，竟一点一点，有了章法。
流民被妥帖安置，分了田、给了种、登了册；操练场上，苏挽的吆喝声日日响起；机关坊里，老吴的铁锤叮当不绝；码头上，老
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