来噩耗，说苏家满门抄斩，老朽……老朽这些旧部，恨不能以死相随，却又人微言轻，连替将军喊一声冤的本事都没有……”他捶着胸口，泣不成声，“老朽愧对将军啊！”
苏挽蹲下身，一把扶住这个为她父亲、也为这世道哭得肝肠寸断的老人，自己的眼泪，也再忍不住，砸了下来。
五年了。
她查冤查了五年，孤身一人，把所有的痛、所有的恨，都死死压在心底。她以为，这世上，早没有人记得苏家，记得她那含冤而死的父亲了。
可原来，在这汝水边，在这群投奔江砚的流民里，还藏着一个，把苏靖将军的恩义，记了二十年的老兵。
—
那一夜，赵铁山把一桩埋了五年的心事，说了出来。
“小姐，”他从贴身的衣襟里，摸出一个用油布裹了一层又一层的小包，颤抖着，却没有打开，“老朽这条命是将军给的。当年雁门旧部里，将军把一样要紧的东西，托给了几个最信得过的人分着藏……老朽手里的这一样，藏了二十年，本想着，带进棺材里去。”
“如今见着小姐，老朽才知道，老天爷留着老朽这条残命，是为了什么。”
他没有当场打开那个油布包，只是郑重地，又把它揣回了怀里。
“小姐，这东西，事关重大，牵着苏家的天大干系。”赵铁山压低声音，“此地人多眼杂，容老朽……容老朽寻个稳妥的时机，再亲手交给您。”
苏挽望着那个鼓囊囊的油布包，心头莫名地一震。
她贴身藏着的那半枚将印，此刻仿佛也跟着，微微发烫。
—
操练场的事，江砚都听说了。
他没有去打扰苏挽与赵铁山那份失而复得的悲喜，只是默默地，把这桩事记在了心里。
苏挽掌武备，练出了一支有魂的队伍。而江砚自己，也没有闲着。
他依着苏挽所授的“搏杀之理、布阵之法”，重新打磨自己的笔意。
从前他造军械，造的是“形”——一张弩、一道拒马。可如今，他懂了“兵阵”的“理”，造出来的东西，便不再是孤零零的死物。
他在镇子四周，布下了一座“机关阵”。
拒马、连环弩、陷坑、铃哨，依着兵法的进退、虚实、奇正，串成一气。敌从何处来，哪一处的弩先发、哪一处的坑先陷、哪一处的伏兵后出——环环相扣，自成章法。
“她教我懂兵，我才造得出阵。”江砚站在镇墙上，望着那座初成的机关阵，轻声自语。
升级一道，从来不是凭
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