越阶这一笔，更是把后半生的光阴，一次性地，预支了个干净。
他还能活多久？
三年？五年？还是，转过哪个年关，就在一场风寒里，悄无声息地，走了？
江砚不知道。
可奇怪的是，望着积水里那张苍老的脸，江砚的心里，没有恐惧，也没有怨恨。
只有一种，奇异的，平静。
“值。”他望着那张脸，轻声道，“用这一头白发，换那几十条命……”
“值。”
这一头白发，是耻辱，也是勋章。是代价，也是，他没有辜负这支笔的，明证。
—
老婆婆听不懂他在说什么，只当他还在说胡话，急得直抹泪。
“江先生，您别多想，好好养身子……”她哽咽道，“您救了俺们，俺们就是拼了这把老骨头，也要把您，养回来……”
江砚望着这个，守了他七日的老人，望着破庙里那几十个，没有抛弃他的老弱，心里一暖。
他想起清水镇被焚毁时，那彻骨的“护不住”之痛。
可此刻他才明白，他护下的这些人，并没有真正地，离他而去。
他护了他们的命，他们，便护他的命。
人心，是这世上，最暖、也最坚的东西。
—
“老人家，”江砚撑着，想坐起来，却浑身脱力，又躺了回去，“这是……哪里？卫军，还在追么？”
“这是汝南地界的一座破庙。”老婆婆道，“咱们逃了七日，总算，把卫军的追兵，甩开了。”
“那……其他人呢？”江砚的心提了起来，“苏挽？云栀？谢蘅？还有……镇上突围出去的人？”
老婆婆摇了摇头，神色黯然：“突围那夜，大伙儿都冲散了。俺们这一拨，跟着您，往这边逃。其他人……生死，都不知道啊……”
江砚的心，沉了下去。
苏挽……她背上还带着伤……她突围出去了么？她，还活着么？
“清风渡……”他望着破庙外那片灰蒙蒙的天，喃喃道，“我答应过她，清风渡见……”
“我得……去找她……”
可他这副，一夜白头、油尽灯枯、连坐都坐不起来的身子——
还能，走到清风渡么？
还能，再见到苏挽么？
江砚撑着那副散了架似的身子，挣扎着，要起来。
“江先生，您躺着！”老婆婆慌忙按住他，“您身子还没好，可不能乱动！”
“我没事。”江砚却固执地，一点一点，撑着坐了起来。他的额头，渗出豆大的冷汗，每一个动作，都牵动着断裂的经脉，痛得他眼前发黑。
可他没有停。
他
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