开春的时候，那片坡地，绿了。
一垄一垄的麦苗，从新翻的黑土里，怯生生地，钻了出来。龙骨水车日夜转着，把河水送上坡；渠边，是新搭的一排排窝棚，炊烟袅袅。
短短两个多月，这处中州一隅、原本连名字都没有的荒坡，硬是被一千多号流民，用锄头和汗水，垦成了一个能住人、能下种、能喘口气的地方。
流民们，管这里叫“砚坡”。
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没人正经起过这名。
是那些讨活路的流民，你一句“砚先生的坡”，我一句“去砚坡领种子”，叫着叫着，就叫顺了口。
江砚听说了，本想拦——他守着“不立帮、不称霸”的规矩，最怕自己的名字，成了一杆招摇的旗。
可宋衡劝他：“先生，乱世里，人心慌。他们叫这地方‘砚坡’，不是抬举您，是给自己，找个盼头。”
“他们是在告诉自己：这地方有主心骨，塌不了。”
江砚听完，沉默了半晌，到底，没再拦。
他只让人，在坡口立了根木桩，桩上钉了块粗木牌，牌上没写“帮”，没写“寨”，只让宋衡，写了四个字——
“护民、守义”。
那是清水镇立过的规矩。清水镇烧了，规矩，没烧。
—
砚坡一天天，有了人气。
苏挽把流民里的青壮，编成了几队义勇。每天天不亮，坡下的空场上，就是一片喊杀操练声。那些原本连锄头都握不稳的庄稼汉、逃兵、光棍，被她将门的法子，一天天，练出了几分筋骨。
云栀的商队，进进出出，用坡上暂时富余的一点手艺活、山货，换回外头紧缺的盐、铁、药材，硬是在断粮的边缘，给这一千多号人，续上了一口口的嚼谷。
谢蘅立了章程：分田到户、按丁编册、有争执上她那儿评理。乱世里最容易起的内讧、抢占、私斗，被她一条一条，按得服服帖帖。
王二的义诊棚前，天天排着队。那些一路逃荒、病歪歪的人，好些，被他从鬼门关，拉了回来。
宋衡则把坡上识字的、有一技之长的，一个个登记造册。铁匠归了老吴的作坊，会编席的编席，会纺线的纺线，连几个教过村塾的老秀才，都被他寻出来，凑了个草棚，教流民的娃娃认几个字。
“乱世里，人最容易活成一盘散沙。”宋衡跟江砚说，“可只要让每个人，都有一份能做的活、一个能顶的用处，这沙，就能攥成团。”
江砚深以为然。他见过太多聚起来又散掉的流民——散，是因为没有指望，没
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