势力抢着要的东西。
一路南下，凶险重重。
头一道关卡，是一伙占了官道的溃兵，张口要“买路钱”，狮子大开口。云栀不慌，先塞了几件农具、说了几句软话，稳住对方；暗地里，却让罗十三，摸清了这伙溃兵和邻县另一股势力的过节。
第二日，她故意在溃兵面前，“无意”漏了一句“某某爷要来收这段道”。那溃兵头目本就心虚，一听，忌惮起来，反倒不敢再多要，客客气气，放商队过了关。
不动一刀，一车农具，换一条平安路。
罗十三在一旁看得目瞪口呆。这才明白，云记的商道，能在乱世里跑通，靠的哪里是运气，分明是一肚子，比刀还利的算计。
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真正的大手笔，在明州道上。
云栀要见的人，是万顺号的东家——卓万钧。
当年在明州百工会，这位富甲一方的豪商，就垂涎江砚是“奇货”，撂过一句“记住你了、门给你开着”。如今明州也乱了，卓万钧却不慌，反倒趁着乱世，把生意，越做越大——乱世里，粮、盐、铁，就是硬通货，谁手里攥着，谁就是土皇帝。
“云记的大掌柜，稀客啊。”卓万钧一见云栀，就笑眯眯地，打起了太极，“听说，你如今，攀上了那位‘鬼画师’？”
“东家消息灵通。”云栀不接他的话茬，径直摆出货样——老吴机关坊的连弩图样、曲辕犁、几样精巧机关，“乱世里，能种地、能守寨的物件，比金子还俏。这些，万顺号要不要？”
卓万钧的眼睛，一下就直了。
他是老江湖，一眼就看出这些器物的价值——乱世立寨、屯田、御敌，样样用得上。谁手里有这些，谁的地盘就能多养活几千人、多守住几座城。
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一场谈判，暗流汹涌。
卓万钧想压价，更想借机套江砚的底、探砚坡的虚实——这只老狐狸，从没死了“奇货”那份心。
云栀却滴水不漏。她只谈买卖，不谈江砚；只论价钱，不露虚实。你来我往几十回合，硬是把一船农具器械，换成了砚坡急需的三百石粮、成车的盐铁药材，还搭上了一条，长期换货的暗线。
临了，卓万钧意味深长地，抛出一句：“云掌柜，这乱世啊，谁能笑到最后，还两说。你们砚坡，护得了一时，护得了一世么？”
“万一哪天撑不住了——万顺号的门，给你们，留着。”
云栀嫣然一笑，回敬得不软不硬：“多谢东家。不过奴家信砚生。他护的地方，塌不了。”
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