七八千乱兵，是第二日午后，压到安远城下的。
那是一支比坐地虎凶悍十倍的队伍——溃散的官军、成股的流寇、裹挟的亡命徒，混在一处，为首的，是个自称“张大帅”的悍匪。
他们不为别的。就为安远城里那五万难民，和江砚好不容易攒下的那点粮。
“城里的！”张大帅纵马城下，狞笑，“识相的，开门、献粮、献人！爷饶你们不死！否则——破了城，鸡犬不留！”
—
城头上，五万难民，人心惶惶。
好些刚安顿下来的流民，一见这黑压压的乱兵，腿肚子就转筋。他们见过太多城破、屠城的惨事了。安远城，会不会是下一个平陵？
苏挽一身戎装，立于城头最高处，声音压过城下的叫嚣。
“怕什么！”她长剑一指城下，“他们七八千乌合，连攻城的家伙都凑不齐！咱们有九里坚城、有滚木礌石、有连环弩、有五万守着自己家的人！”
“守住这一仗，安远城就活了！守不住——”她声音一沉，“城里，你们的爹娘、妻儿，就是平陵的下场！”
“为了自己的家——给我守！”
—
战，打响了。
张大帅驱着乱兵，扛着临时赶制的云梯、撞木，如潮水般朝城墙涌来。
苏挽指挥若定。
“弩！”
城头连环弩齐发，箭如飞蝗，泼进那攻城的乱兵里，成排撂倒。
“滚木！礌石！”
乱兵刚架起云梯，滚木、礌石便砸了下去，连人带梯砸得粉碎。
城墙上，江砚亲手补过的那些守御机关——绊索、翻板、火油槽——一处处发威，把乱兵一波波的猛攻，硬生生挡在城下。
—
可乱兵毕竟人多，也悍不畏死。
张大帅用人命去填。一波倒下，又一波踩着尸首往上冲。
城头的守军，多是新募的民壮。头一回见这样血肉横飞的阵仗，好些人吓得手抖、腿软，连滚木都搬不动。
城东南角，一段被乱兵架上了好几架云梯。守那一段的民壮，眼看就要顶不住，被乱兵涌上城头。
“先生！东南角！要破了！”
—
江砚正在西北——那他用墨壁补过的最险一段坐镇。
闻讯，他却没有立刻飞奔东南，去动那通天的笔。
他守着“少造藏锋”。他清楚，真正能守住九里城墙的，不是他一个人四处救火的笔；是城头这八千守军、五万军民的心气。他若处处靠笔——这城，反倒护不长久。
他只对身边的罗十三急道：“罗十三！带你的敢死队，去东南角堵缺口！”
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