一个护民者最不愿承认、却不得不承认的真相。
破屋里的人，都静了。
他们跟着江砚守清水镇、守砚坡、守安远城，一路护民护到今天。可此刻，他们也头一回被这四个字，狠狠地撞了一下。
护民。
护得了一城，护不了天下。护得了眼前，护不了两百里外。
—
“可——”
江砚睁开眼。那眼里的清醒里，燃起一簇倔强的火。
“力有不逮，不等于见死不救。”
“我救不了永宁城十几万人的全部。可只要我去了，哪怕只能救出一万、五千、一千——那一千个人，就能活下来。”
“坐视不救，是护不了所有人；可尽力去救，至少能护住能护住的那一部分。”
“这两个，是天差地别的两件事。”
—
他站起身，环视众人，飞快定下方略。
“谢参军说得对，安远城不能空。”他一字一句，“苏挽、赵铁山的旧部、还有大半守军，留守安远，一步不许动。安远城五万口，是咱们的根，绝不能拿去赌。”
“我，亲率三千精锐轻骑，驰援永宁。”
“三千？”郝彪急道，“三千怎么撼得动两万？”
“我不撼两万。”江砚摇头，“永宁城多半是救不下整座的。我去，不是为了守住那座城。”
“是为了——趁城还没破，杀进去，尽可能多带一批百姓，杀出来。”
“能带出来多少，是多少。”
—
这，是一个清醒到近乎残忍的方略。
它不奢望力挽狂澜。它只认一个最朴素的理：多救一个是一个。
谢蘅望着江砚，忽然明白了。他不是不懂兵法，不是不知死棋。他只是不肯，让“护民”这两个字，在他手里，变成一句可以精打细算、可以权衡取舍的空话。
十几万人的城，他明知救不下整座，也要去，只为从虎口里抢回哪怕一小批活人。这不是逞英雄。这是一个人，把“护民”二字，认到了骨头里。
她张了张嘴，终究没有再劝。这样的江砚，是劝不住的。也正因为劝不住，才值得他们把命，交到他手里。
“太险了。”苏挽还要劝。三千轻骑，杀进两万敌军围着的城去抢人——那几乎是往虎口里送。
“我知道。”江砚望着她，眼神却异常坚定，“可永宁城那十几万人，我要是一个都不救，眼睁睁看他们成第二个平陵——”
“我这后半辈子，握着这支笔，都会心里有愧。”
“我，配不上这面旗。”
—
苏挽望着他，望着他那不容更改的决然，
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