识相……”
他冷笑一声，没说下去。可那威胁之意，明明白白。
—
破屋里，气氛凝住。
这，是一道比退呼延更难走的钢丝。
淮阳王势大。硬顶回去，是凭空多一个强敌；可若归附——安远城这面“护民不称王”的旗就倒了，江砚就成了淮阳王争天下的一颗棋子、一把刀。
众人的目光，又落到了江砚身上。
江砚，却只淡淡一笑。
—
“回去禀报你家王爷。”他望着那使者，声音平静，“这‘安远侯’的金印，江砚不敢受。”
“为何？”那使者脸色一沉。
“因为安远城，不归任何人。”江砚一字一句，“我江砚护民，护的是这一城十万百姓的活路。不是为了替哪位王爷去争天下、去当一颗任人摆布的棋子。”
“你家王爷若真心抗暴、护民——”江砚话锋一转，“安远城愿与他守望相助，共御朔方、共讨卫崇。”
“可他若只是想把安远城收作他争天下的爪牙——那，恕江砚不能从命。”
—
“大胆！”那使者勃然变色，“你可知，拒了我家王爷，是什么下场？我家王爷数万大军——”
“数万大军，尽管来。”一直按剑立于江砚身侧的苏挽，冷冷开口，“呼延两万前锋，在安远城下尸横遍野、退后十里。你家王爷若想来试试安远城的城墙硬不硬——安远城随时奉陪。”
那使者被苏挽那冷冽的杀气一激，噎住了。
他想起进城一路见到的那固若金汤的城防、那士气如虹的守军，心里那点狐假虎威的气焰，泄了大半。
—
“江先生，好气魄。”那使者色厉内荏，撂下一句狠话，“但愿先生日后别后悔！”
灰溜溜地走了。
破屋里，方岳忧心：“先生就这么硬顶回去，淮阳王怕是要记恨。往后又多一个强敌。”
“记恨，就记恨。”江砚却毫不在意，“方岳，你记着——”
“咱们立这面旗，为的是护民。这面旗一旦归了淮阳王，成了他争天下的爪牙——那它，就不再是护民的旗了。”
“到那时，咱们跟卫崇、跟那些逐鹿天下的枭雄，又有什么两样？”
—
“咱们可以跟任何肯抗暴护民的人结盟。”江砚一字一句，“可咱们绝不做任何人的附庸、任何人争天下的刀。”
“护民不称王。这五个字，是咱们这面旗的根。根，不能断。”
众人听得心头敞亮。
在这人人都想趁乱捞一把、称个王、做个霸的乱世里，江砚守着这“护民不称王”
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