东南百里那座小城，叫阳谷。
卫崇的一支偏师围了它。城里三千守军、几万百姓。求援的信，一封接一封送到安远城。
江砚去了。
他率一支轻骑，星夜驰援。到阳谷城下，见守军力竭、城墙将破，他便以笔走龙蛇之能，在城外急造一片机关阵、一道墨色石壁，替守军解了燃眉之急，又趁敌军阵脚乱时，率轻骑掩杀，把那偏师杀退了。
阳谷城，保住了。
代价——江砚鬓边又添了几缕白，回城后卧床歇了三日。
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阳谷之后，是清水河的一个渡口镇。
那镇子被一股朔方游骑盯上。江砚赶到时，游骑正要屠镇。他以一笔“迷雾”、一笔“陷坑”，护着镇民退进附近一处他以堪舆布过的山坳，凭险拒守，硬把那游骑耗退了。
渡口镇，几千人活了下来。
代价——江砚那本就枯瘦的身子，又虚了几分。
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阳谷、渡口镇、还有后来的黑石岗、柳林集……
短短一个多月，江砚率轻骑转战数城，一笔护一城。
哪里告急，他就赶去哪里。守军力竭了，他一笔机关替他们撑住；城墙将破了，他一笔石壁替他们补上；百姓要被屠了，他一笔迷雾、陷坑替他们杀开一条生路。
那些被救下的城，百姓们跪在道旁，哭着送他。他们不知道这位先生叫什么，只知道他一头白发、一支秃笔，来了，他们就有救了。渐渐地，中州各地都传开了一句话：“白发先生的旗到哪儿，哪儿就有活路。”
那面“抗暴护民”的旗，成了这乱世里，无数走投无路的百姓，最后的一根救命稻草。
“一笔定一城活路。”
这个悲壮的模式，就这样成了形。
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每救一城，江砚都要动好几笔。
那些笔，大多是笔走龙蛇，重的是气血、是几缕白发，还没到折寿的地步。可架不住——城太多了。告急，一封接一封，从四面八方涌来。
他，救不过来。
阳谷保住了，柳林集却在他赶去之前被屠了。渡口镇守住了，黑石岗却因他分身乏术，只救出一半人。
一个多月转战下来，江砚那本就油尽灯枯的身子，被这一笔一笔、一城一城，熬得越发枯槁。
他那一头白发，白得更彻底了。他那枯瘦的脸，瘦得几乎脱了相。他走几步就得喘；动几笔就得呕血。
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“先生，不能再这样下去了。”王二替他诊完脉，忧心如焚，“先生的元气，被这一笔一笔熬得快尽了。再这么转战救城——用不了多久，
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