大军开拔的第三日，那封散落在安远城尘土里的边报，终于追上了北去的队伍。
送报的驿卒是被云记的暗桩，快马接力，一程一程递过来的。当那封插着三根鸡毛的血报，摊在江砚的车中案上时，整个中军，都静住了。
“北狄。”江砚念出那两个字，声音沉得可怕，“南下了。”
—
帐中众将，脸色齐齐一变。
北狄。
那是盘踞在极北草原、世代觊觎中原的游牧铁骑。几十年来，他们像一群嗅着血的狼，一次又一次地扑向大胤的北境。
而挡在他们和中原之间的，多年来，只有一座雄关，一个名字。
苏靖。
—
“我爹……”苏挽的声音，抖了一下。
她比谁都清楚北狄意味着什么。
她的父亲苏靖，戍北境十九年，未失寸土。那十九年里，北狄的铁骑，一次次撞在苏靖那道钢铁般的防线上，一次次碰得头破血流，退回草原。
北境的百姓，能安安稳稳地种地、生娃、过日子，是因为有苏靖那杆枪，替他们，把那群狼，死死地挡在关外。
可如今——
—
“苏将军含冤之后，北境的防务，就一日不如一日了。”裴照的声音，满是痛心。
“卫崇把持朝政，任人唯亲。苏靖留下的那些能打的旧部，被他清洗的清洗、投闲的投闲。北境的雄关，交到了一群只会克扣军饷、谎报军情的酒囊饭袋手里。”
“这些年，那道防线，早就千疮百孔了。”
“如今卫崇篡位、天下大乱、两虎相争——”裴照一字一句，“北狄那群狼，等的就是这个。他们瞅准了这个千载难逢的空子，倾巢南下了。”
—
“边报上说，北狄以狼主赫兰为首，起兵二十万。”谢蘅的手指，划过那份血报，声音发冷，“极北三关，已破其二。”
“守将或降或逃，边军溃不成军。北狄铁骑，长驱直入，一路烧杀。所过之处……”
她顿住了，喉头滚动了一下，才艰难地念出后面几个字。
“所过之处，屠城掠地，赤地千里。”
—
车帐之内，一片死寂。
江砚闭了闭眼。
他仿佛能看见，那极北的边关之外，一座座村庄在燃烧，一个个百姓，倒在北狄的马蹄下。那是比卫崇的暴政、比墨渊的屠戮，更凶、更烈的一场浩劫。
因为卫崇再暴、墨渊再狠，他们要的，好歹还是这片土地上的“江山”。
而北狄要的，是把这片土地上的人，杀空、抢光，把中原的沃野，变成他们放马的草场。
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