哪怕没有即时危险，心神也会一点点垮掉，说不清是疲惫还是倦怠。
楼下街巷灯火陆续熄灭。
不过半刻钟，方才喧闹拥挤的街巷彻底冷了下来。夜宵摊熄了灯火，沿街行人尽数归家，巡卫拖沓的靴子声也绕进巷尾消失无踪。最后只剩排水沟滴水、晚风卷动屋檐枯草的细碎杂音，整座城寨从鲜活到死寂，过渡得突兀生硬，让人心里莫名发堵。
赤练已经离开露台近两刻钟。
秦烈靠着围栏，仅凭地气细微起伏，就能大致摸清赤练的路线。她全程避开主巷道，贴着墙体阴影绕行，落脚轻重随时调整，刻意抹平自身气息。明知道归墟棋台当下选择放任，可刻在骨子里的厮杀谨慎，半点没放松。
她心里门清，放任不等于安全。黑袍人只是懒得浪费算力做无用试探，不是打消了杀心。一旦她探查深度触碰到地脉棋纹边界，指令会瞬间变更，没有任何缓冲预警。所谓窗口期安稳，说到底只是自我宽慰。
她很清楚，放任不等于安全。
黑袍人的零干预，从来不是善意，只是不想浪费算力。一旦赤练探查触及棋纹核心边界，或者无意间扰动地脉深层，对方会毫无征兆地更改指令，不存在提前预警。所谓窗口期安稳，自始至终都是单方面的自我安慰。
赤练走遍城寨表层，收获寥寥。
三个时辰表层排查，赤练只捡出十数粒灰白棋粉，都是之前暗棋风化散落的残渣，灵力稀薄到再过半刻钟就会自行消散。地表石缝、老旧墙壁、各处水源周边，半点外露棋纹痕迹都找不到。归墟棋台收尾干净得过分，连一丝可供溯源的边角线索都没留下。
行至城寨中心古井旁时，她脚步顿住。
走到城寨中心古井时，她脚步猛地顿住。井底上浮的潮湿水汽里，裹着一缕淡到极致的黑雾本源余味，不是当下虚空残留的黑雾，是此前横贯天际的虚空黑线消散后，渗入地脉的残余气息。气息完全融进岩土水汽，没有丝毫外泄波动，若非她杀伐感知远超常人，根本察觉不到。
这里是城寨地脉中转节点。
一瞬间思路就通了。所有地底隐纹以古井为地脉中转点，呈放射状铺满整座九龙城寨。可知道中心点又如何？古井纵深二十余丈，远超棋纹三丈无损阈值，强行下探只会透支神魂，连棋纹表层都触碰不到，纯纯白费力气。看得见源头，却没有任何破解手段。
归墟棋台，黑雾流速彻底恒定。
千里之外
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