加急、昼夜兼程，匆匆奔赴江南。
可终究晚了一步。
他千里奔赴，未见胤祥最后一面。
一代贤王，半生鞠躬尽瘁，护雍正一朝安稳，辅新帝坐稳山河，最终安然逝于江南烟雨之中。
胤祥的棺椁最终奉旨送回京城，地宫毗邻泰陵，遥遥相望。
数十年君臣兄弟，一生信任扶持，黄泉之下，胤禛与胤祥，大概已经再度团聚。
再度送走一位至亲，对穆宁的打击不可谓不大。
可她也清楚，人这一生，本就是看着身边熟悉的人一个个离开、一个个消散，从热闹满堂，走到寥寥孤身。
万般不舍，也只能坦然接受天命轮回。
后事料理妥当后，弘昼再三劝说，恳请穆宁随他回京安居。
穆宁轻轻摇头，婉言拒绝。
京城红墙琉璃瓦依旧，宫阙万千未曾变样，可当年陪着她守在宫里的人，早已尽数离场。
熟悉的地方，只剩物是人非的空寂，这般怅然滋味，她不愿再尝。
她依旧留守江南，静度余年。
又是将近十年光阴流转。
弘昼执掌的大清，愈发繁荣富庶，民生安稳、朝堂太平，一派盛世光景。
可封建王朝根深蒂固的内里症结，终究无法彻底根除。
海外英吉利轰轰烈烈推行变革，日新月异、飞速崛起。
而大清受制于祖制、受制于勋贵、受制于皇权根基，纵然知晓变局，也不敢、不能彻底革新。
所幸弘昼生性爱冒险，胸襟眼界远超寻常帝王。
他没有重蹈历史上闭关锁国的覆辙，始终主动接纳洋人的新奇器物、技艺学识，坚持对外互通接触。
只是这条路，走得步步维艰。
朝中百官几乎全数反对，八旗勋贵更是带头激烈抵触，闹得朝堂沸沸扬扬。
他们并非愚昧无知，恰恰相反，他们清楚知晓海外变革的力量，知晓闭关锁国的弊端。
可他们更清楚，新学新风一旦流入本土，民智渐开、新知普及，便再难愚民管控，世代把持的特权、阶层的稳固，都会被动摇。
为了守住自身权位利益，他们宁愿固步自封，宁愿无视将来隐患。
满朝非议、举国阻力，层层重压尽数落在弘昼一人肩上。
即便如此，他依旧力排众议，硬扛着朝野所有反对声音，执意外派朝臣远赴英吉利走访考察，探看海外变局，为大清留一线生机。