戌时正，玄甲军五大营的夜课同时开始。
甲字营的一座营帐里，韩强站在一块小黑板前。黑板上写着四个大字——“忠”“勇”“国”“家”。
下面是坐得满满当当的甲字营将士。
韩强清了清嗓子。他虽然是格斗大赛上出过场的好手，但站到黑板前当先生却是头一回，手心略有些冒汗。
“弟兄们，今晚咱们学的这第一个字念‘忠’——上面一个中，下面一个心。忠就是尽心尽力、忠于职守的意思。咱们当兵的，忠于天子、忠于大唐，这便是忠！”
“忠……中字头上加个心……”
底下有人歪歪扭扭地跟着写。翟长孙低头在自己那块小木板上认真地刻下了“忠”字，虽然笔画有些歪，但一笔一划都极为端正。
韩强讲课大概讲了一个时辰，又让将士们自己练习了一炷香。然后他放下炭笔，拿起那份文稿。
“好了，字学完了。今晚剩下的时间——韩某给弟兄们讲个故事。”
“故事？什么故事？”
底下的士兵们顿时来了精神。在军营里听故事——这可是破天荒头一遭。
韩强笑了笑，翻开文稿：“《三国演义》第一回——宴桃园豪杰三结义……”
整个营帐鸦雀无声。
“……话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国……”
韩强的声音在营帐里回荡。他虽然是个武人，但念起文本来竟格外有节奏感，说到关键处还会不自觉地提高声调。
“……那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰——”
“这是刘备！”有士兵脱口而出。
“对，刘备刘玄德。”韩强点了点头，继续往下念。
念到张飞出场的时候，他特意模仿了张飞的语气：“‘大丈夫不与国家出力，何故长叹？’”
帐中一片哄笑。
但当念到桃园结义的誓词时——“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”——整个营帐忽然安静了下来。
那些白天在校场上挥汗如雨都不吭一声的糙汉子们，此刻竟有人悄悄撇过了头。
甲字营的老兵们，大多是从瓦岗寨、洛阳城一路打过来的。他们身上有刀疤，有箭创，有的人身边曾经一起喝酒的兄弟，现在已经不在了。
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