领们围坐在篝火旁，火光映在那几张被风吹糙了的铁勒人面孔上，没有一丝豪言壮语，只有一群人安静地烤着火、吃着羊肉、偶尔碰一下酒碗。
唐俭掏出炭笔和一小张羊皮，在上面写了十六个字——“铁勒南盟，五部归心。速禀长安，请旨接应。“
…………………………
两天之后，咄摩支从北边策马而来。少年将军的肩上绑着一条染血的布带——遇上了一小队趁乱劫掠的流寇，他在狭窄的山道上以一敌三十，全数斩杀，自己的左肩也被划了一刀。他一头扎进契苾部大帐，抓起桌上的水囊灌了半袋水，喘着粗气对契苾何力一拱手：
“何力酋长——我叔叔说，十日之后，朔水河畔会盟，共商讨颉大计。“
契苾何力看着咄摩支肩上的伤口，吩咐人拿来了伤药。咄摩支坐在案前等着包扎伤口的时候，有意无意地朝唐俭的方向瞥了一眼。唐俭正坐在角落里翻看一部磨损了一半的《草原地志》，头都没抬。契苾何力注意到咄摩支那道目光，心里微微沉了一下——夷男已经开始探他的底了。
他面上不动声色，只对咄摩支说了一句：“回去告诉你叔叔——十日之后，朔水河，我去。“
咄摩支前脚一走，姑臧继明就凑了过来，压得极低的声音只有契苾何力一人能听见：“大哥——咄摩支方才看唐公那一眼，不会是偶然。夷男已经起了疑心。“
“我知道。“
“朔水之会——夷男一定会问你南部四部的去向。“
契苾何力端起酒碗抿了一口。“所以从现在起——降唐的事除了咱们和四部首领之外，多一个人知道都不行。告诉回纥、思结、都播、奚结四部——即刻起任何人不得再对外提及唐公和圣旨，对夷男的人只字不提。“
他顿了顿，又补了一句：“跟夷男会面的时候——由我来开口。“
十天后的朔水河畔。河宽不过二十丈，水不深，马能蹚过去。但草原上的人都知道——朔水以南是契苾部的地盘，朔水以北是薛延陀的势力范围。今天这条河的两岸站满了人。
北岸是夷男——身着那件玄色貂毛可汗袍，身后是薛延陀的黑色旗帜和北部四部的各色幡旗。南岸是契苾何力——身后是回纥、思结、都播、奚结和契苾本部。铁勒十部的人马绵延数里，刀枪如林，战马嘶鸣。夷男骑着他那匹纯黑名驹踏雪策马到了河中心，契苾何力催马上前。两人隔着一个马头的距离停住
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