周氏笑着接过肉和葱，系上围裙，就开始忙活。她剁肉、切葱、调馅、发面，动作麻利，一气呵成。包子蒸好的时候，一掀锅盖，白茫茫的蒸汽散去，一个个白胖胖的包子挤在蒸屉里，皮薄馅大，油光透亮，香气扑鼻。
丁冬九招呼大家吃饭。大家推让着，等丁冬九拿了一个开始吃才都动手。大牙端着碗，拿起一个包子，咬了一口，里面的肉汁一下子涌了出来，烫得他直吸气，可舍不得吐，一边哈气一边嚼，咽下去之后，低头看了看手里那个包子，又看了看丁冬九，没说话，又咬了一口。他吃了三个，就有眼色的放下了筷子，不拿了。丁冬九和满银同时拿起一个包子，递到他面前。丁冬九说：“往饱吃，别拘束。”大牙看了看那两个递到面前的包子，迟疑一下，抬头看丁冬九神态自然，是真给他。“谢谢东家！”他接过去，低下头，大口大口地吃了起来，吃得很急。
吃完饭，丁冬九把改良素肉的方法教给了王周氏和满银——在原来的配方基础上，加一点碱水，揉匀了，蒸出来的素肉更紧实、更有嚼劲。王周氏当晚就试做了一批，蒸出来切开一看，果然比以前的好了不少。她切了一片放进嘴里嚼了嚼，连连点头：“东家，这素肉肯定能好卖。”
吃完饭王氏收拾好灶头，带王丫回去，小姑娘缩了缩脖子——早晚天气凉了，她还穿着单衣。丁冬九心里合计着，该给大家准备过冬的衣裳和铺盖了。过冬是个大问题。
第二天一早，丁冬九把新做好的素肉送到郭家食铺。郭掌柜一看那素肉的成色，切了一片尝了尝，眼睛亮了：“丁掌柜，你这素肉又进了一步！比以前更紧实了，嚼着跟瘦肉一样。好，你这人确实适合做生意。”他把这几天的账结算了——豆腐、卤货、素肉、豆干，一共一千四百六十文，其中素肉就占了六百文。
丁冬九收了钱，没有急着走，跟郭掌柜寒暄了几句，忽然想起西瓜籽的事，试探问了一句：“郭掌柜，白河镇香客来往多，消息灵通，你在白河镇来往人多，有没有听说过哪里能弄到西瓜种子？”
郭掌柜愣了一下：“西瓜？你咋知道西瓜的？”
丁冬九笑了笑：“以前在营里，看朝廷给将尉们送的犒劳品里有，我伺候的小尉官，给我分了一口，说是西域那边传来的瓜果，瓤红籽黑，甜得很。”
郭掌柜放下手里的茶杯，想了想：
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