壁炉里的松木烧得劈啪作响，跳跃的火苗照亮了灰色的石墙。
厚重的橡木门被推开，叶卡捷琳娜大步走进来。
十八岁花一样水灵的年纪，她却没有穿那些繁复的束腰长裙，反倒套着一件洗得发白的牛皮软甲。
一头银发利落地扎在脑后，深灰色的眼瞳里透着超出年龄的警觉。
“父亲，您找我。”叶卡捷琳娜走到长桌前。
老诺瓦克坐在宽大的扶手椅里，整个人透着一股化不开的疲惫。
自从长子战死，这个古老家族的重担就全压在了他和女儿身上。
老诺瓦克没出声，直接把一卷纸推到桌沿。
“看看这个。”
叶卡捷琳娜拿起羊皮纸，迅速扫过上面的内容。
只看了几行，她原本平稳的呼吸就乱了。
“这是……”她快步走到烛台前，借着光亮仔仔细细核对上面的字母。
“商队刚送来的。”老诺瓦克端起银质酒杯，喝了一口粗劣的麦酒，“说是从大魏边境那边传过来的消息，绮莉丝公主的信，你认得出来吗？”
叶卡捷琳娜手指划过信纸底部的落款，又凑近看了看花体字的转折处。
“是绮莉丝公主的亲笔。”叶卡捷琳娜回答得十分笃定。
老诺瓦克放下酒杯，手背上的青筋跳动了几下：“确定？”
“我们在皇家学院同窗三年，经常互通信件。”叶卡捷琳娜指着羊皮纸上的几个单词，“公主写她的名字时，最后的字母总习惯往上提一笔，还有这几个西域草药的名字，拼写习惯和别人不一样。这做不了假，绝对是她。”
确认了这一点，书房里安静得只能听见木柴燃烧的声音。
前国王遇刺，新王篡位。
火戎国大半个贵族圈子倒向了新王，诺瓦克家族作为前王室最忠诚的封臣，带着残存的骑士死守这座要塞。
原本以为公主已经死在乱军之中，没想到竟然逃到了东方的领土上。
“父亲，信上还提到了一个人。”叶卡捷琳娜指着信件的末尾，“大魏的凉城守将，秦阳。”
“如果他提出的条件是真的，那对于我们诺瓦克家族来说，绝对是有百利而无一害的。”
老诺瓦克站起身，走到挂毯前。
他半晌没有说话，粗糙的手指抚摸着墙上挂着的火戎国地图和周边疆域。
“难怪。”老诺瓦克粗糙的手指点在疆域图的边界处，“这几天，新王的
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