尚且半饥，马先饱了。
社尔氽巡视本营时，正撞见本部一个老牧民，蹲在料袋边上，盯着看。
“看什么呢？”
老牧民慌忙起身，搓着手：“没、没什么……就是瞅着，这料，比人吃的都好。”
社尔氽沉默了片刻，道：“回去吧。今夜本部加半勺炒米--从我的份例里出。”
老牧民千恩万谢地去了。社尔氽站在原地，望着那一排埋头嚼料的战马，看了很久。
他忽然觉得，这座王庭就像这些战马--颉利把最后一点料都喂给了它们，指望它们驮着自己冲出重围。可马肚子饱了，人心呢？
人心，早就空了。
…………………………
同一日，唐军中军。
西南两路的军报先后送到：松州稳，陇右捷。
李靖看完，只说了一句话：“西南拖住了。可这叫拖得住，不叫没事--拖一日，变数多一日。”
他当即传令：三路同时加压。
四月二十四起，唐军的节奏变了。
白日里，填壕车一辆接一辆往前推，民夫顶着湿牛皮棚子，把突厥人的外壕一段一段填平；强弩阵地前移百步，弩手轮班放箭，压得垛口后的守军不敢露头。
入夜，三军鼓角齐鸣，火把如龙，沿着壕线来回游走，一闹就是整夜。突厥各营的哨兵瞪着眼睛盯到天亮，一个盹都不敢打--谁也不知道，哪一阵鼓声后头，跟着的是真攻。
两昼夜下来，王庭外围的守军人人的眼睛都熬红了。
填壕线上，也有唐人自己的苦处。
四月的草原，夜里还上冻。民夫们三班倒，一班两个时辰，下来的时候个个浑身泥浆，抱着火堆打摆子。伙房把姜汤一桶一桶挑到壕边上，监工的军官扯着嗓子喊：“喝完再睡！谁敢裹着湿衣裳睡，军法处置！”
弩手阵地上更枯燥--轮班放箭，听着威风，实则是日如一日地扣悬刀、校准星、再放箭。有弩手私下嘀咕：“这哪是打仗，这是熬鹰。”
旁边的老卒头也不抬：“熬的就是他颉利这只鹰。熬到他眼也花、爪也软--咱们天上那位爷，才好下嘴。”
弩手们哄笑起来，笑完，接着放箭。
而在所有人的眼睛都被按在地面上的同时，灯队的阵地里，是另一番光景--三十盏神仙灯白日蒙着罩布，夜里悄悄试火；掷弹队的手榴弹一箱一箱码进吊篮，缠上防撞的羊皮条；观测手们聚在沙盘上，把投弹的先后次序，推演了一遍
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