线杆重新立过，守台的，不再是随军的报务兵，是培训班里出来的生员。
开通那日，云州发报局里外挤满了人。
验收的老报务员坐在机前，敲出测试电文，长安回电，往返，不到一盏茶。满屋的人看着那两卷纸条，没一个出声的。云州到长安，快马七天，飞鸽三日，如今，一盏茶。
老烽子拄着拐，被人搀着，也来了。他没往跟前挤，远远站着，听儿子念完电文。念完，老爷子朝着那台滴滴答答的机器，端端正正作了个揖。
“爹，您这是做啥！”
“它接的是咱的班。”老头直起身，眼眶红着，嗓门却大，“给它作个揖，应当的。”
云州发报局的第一任报务员，就是这老烽子的儿子。年轻人激动得手抖，把开机以来的第一封正式电报，拍往长安。电文是李绩口述、幕僚誊的，末尾“速定大计”四个字，老将军不满意原稿，自己提笔改的。
电文译出来，满衙传看。
不是军情，不是贺词。是北疆大都护李绩，自云州发来的、大唐电报网上第一封政务电报：
“北疆降众二十万口，安置将毕。然今冬之粮，缺口百万石。”
“草原之费，浩大。请朝廷，速定大计。”
这封电报从云州发报局拍出，电波上天，中经十一处中继站，一站一站接力转发，落进长安通信部总署的收报房，前后，一炷香零三分。
收报房的老书吏把电文誊了两遍，一遍存档，一遍飞送宫里。誊写的时候，他的手是抖的。不是怕，是激动。他知道，自己誊的这两页纸，往后要进史馆的档。大唐电报网的第一封政务电报，就落在他笔下。
后来史馆官修《通信部志》头一卷，开篇记的就是这一笔：“贞观三年十月庚申，云州通台。北疆军情，一炷香可达长安。”
电报送进甘露殿时，李二正在给通信部的题字收笔。
四个字，笔力沉雄：
“国之耳目。”
帝王看完电报，把那页纸搁在题字旁边，坐了半晌，忽然笑了一声。
“耳目是通了。”他说，“可这一眼望过去，头一件望见的，就是个填不满的窟窿。”
“传旨。明日大朝会，议草原。”
…………………………
贞观三年，十月初。太极殿。
这日降温，殿内的炭盆比平日多添了两只。百官鱼贯而入，呵出的白气一团接一团，谁也没想到，这场朝会要从一笔赔了六百万贯的账说起
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