夜复核，一遍，两遍，三遍，数目分毫不差。有个老算手核完最后一遍，把算盘一推，长叹一声：“老夫算了三十年的账，头一回，见着'越花越多'的钱。”
甘露殿里，李二拿着那页报单，看了很久，忽然笑了。
他把报单轻轻放在案头，对侍立的中书舍人说了五个字：
“这才刚开始。”
…………………………
贞观四年，二月。长安。
开春的头一件大事，是一道诏令：二月十二，长安城北，大阅。
诏令说得很清楚：北伐缴获战马十四万匹，经一年的整编驯养，并入诸军。大唐骑军，扩至十万。十万铁骑，自武德年以来，头一回成军。
大阅的消息一传开，长安城就没了平静日子。
北郊的官道两旁，二月里还带着冰碴的风，就有人家拖家带口去占位置了。有精明的商贩连夜在阅武场外围搭起了席棚，一座棚子租出去百来文，比城里的客栈还紧俏。老人说，这热闹，比上元节的灯会还难遇。灯会年年有，十万铁骑的大阅，开国头一回。
二月十二，辰时。长安城北，阅武场。
天刚亮，十万铁骑，列阵已毕。
从望楼上望下去，那不是军阵，是一片黑色的原野。玄甲军居中打头，黑色的重甲，黑色的战马，连马鞍上的枪缨都是玄色的；两翼，六镇铁骑依次展开，一道一道，像展开的黑绸。晨光斜照在十万亩甲胄上，寒光连成一片，望楼上的老卒眯着眼说了一句：“像谁把一条河，冻在了地上。”
观礼的百姓区，人山人海。
最前排的位置，是天不亮就来占的。有老卒拄着拐，由孙儿扶着，一路从城西赶来，他要看的是玄甲军的旗，他战死的儿子，当年就在玄甲军里当过一名队副。有商贾全家出动，占了棚子，摆了茶点，像看大戏。还有稚童骑在爹爹的脖颈上，手里举着面自己糊的小旗，旗上的字歪歪扭扭：“大唐万胜”。
十万百姓，十万双眼睛，把这一场大阅，看成了自家的节日。
马蹄声起的时候，全场死一般地静了。
先是玄甲军动。五千重骑，一排一排，踏着鼓点向前，马蹄落地的声音不是脆响，是闷雷，贴着地皮滚过来，滚过校场，滚过望楼，滚进十万观战百姓的胸口里。有第一次跟着爹来看阅的小娃娃，被那声音震得直往爹怀里缩，他爹按着他的头，声音也在抖：“别怕。这是咱们自己的马蹄。”
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