城南三里外，薛家名下有一处气派的染坊。
院墙高，门宽，四面透风。
薛万堂拿到配方的第二天，就把这地方腾了出来。
染坊里原先堆着的精细布料全部清走。
地面铺上一层厚石板，正中间垒了一口临时搅拌的大石槽。
从南街买来的石灰、城外河滩挖来的细沙、村里刨出来的黏土，三样东西分门别类堆在院角。
薛万堂从自家绸缎庄的老伙计里挑了四个最嘴严的，签了死契，吃住都在院子宿舍里，不许出门，不许传话。
薛福亲自蹲点看着。
腰上那串铜钥匙换成了一把，就挂在染坊大门的铁锁上。
第一批三合土，是顾辞亲自盯着配的。
他站在石槽边上，袖子挽到肘弯，手里捏着一根竹尺。
“石灰三斗，黏土四斗，细沙三斗。用木斗量，刮平。一斗是一斗，不许多不许少。”
旁边的老师傅姓孙，在薛家干了二十年，手上全是老茧。
他看着这个十岁的小公子站在石槽边指挥，心里头多少有点犯嘀咕。
但薛老爷发了话，照做就是。
孙师傅拿木斗量了三斗石灰倒进去，又量了四斗黏土。
“细沙三斗，对吧？”
“对。先干拌匀了，再加水。少量多次，边加边搅。”
顾辞蹲下来，用竹尺在石槽壁上划了一道线。
“水加到这个位置就停。搅到看不见干粉为止。”
孙师傅照办了。
搅了大约半炷香的功夫，石槽里的混合物变成了一坨灰褐色的稠泥。
既不稀，也不干，用铲子挑起来能拉出短短的丝。
“行了。”
顾辞站起身，拍了拍袖子上的灰。
“倒进模子里，夯实。”
薛万堂提前让人做了十几个方形模具，一尺见方，半尺深。
老师傅们把搅好的三合土一铲一铲填进模子里，用石夯一层一层砸紧实。
每填一层，夯二十下。
顾辞在旁边数着。
“不够。再夯十下。要听见声音变实了才行。”
薛明阳靠在墙边，双手抱胸，看得无聊。
“辞弟，咱们就在这儿等它干？”
“不等。盖上草席，每天早晚洒点水阴干，养护七天。七天之后来验。”
“七天？”薛明阳龇牙。“那我这七天干嘛？”
“温书。”
薛明阳的脸垮了。
“我就知道。”
四月十六。
整整七天。
薛明阳每天都要跑来染坊看一趟，每次都被薛福挡在门外。
“少爷，
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