汇合的全县三十余名外院学子。
“都把腰板给我挺直。”
“该教的，老夫都已经教了。”
“该背的，你们这几天也背得差不多了。”
周秉文走下台阶，来到前排的一名学子面前，伸手帮他把翻卷的衣领理平。
“进了贡院，莫要慌。”
“拿到卷子先看题，看明白了再落笔。”
“号舍里热，记得穿薄衫。”
“水要煮沸了再喝，吃食若是馊了宁可饿着也不许碰。”
他就像个送孩子出远门的老父亲，絮絮叨叨地叮嘱着最琐碎的细节。
薛明阳站在顾辞身后，吸了吸鼻子。
“先生今天怎么这么温柔，我都有点不习惯了，他是不是背着咱们偷偷吃糖了？”
顾辞转头瞥了他一眼。
没等他开口，长街尽头忽而传来一阵清脆的鸣锣声。
“当，当。”
铜锣声不急不缓，透着官府特有的威严。
书院门口的学子与送考家属纷纷转过头。
人群不自觉向两侧退开，让出一条宽敞的青石板路。
柳半山穿着一身灰布长衫，手里捏着把折扇，走在队伍最前头。
跟在他身后的，是八名腰跨雁翎刀的县衙捕快。
捕快们两两一组，用粗木杠抬着两口半人高的粗瓷水缸，缸口蒙着大红绸布。
队伍正中间，一辆青帷马车缓缓停稳。
车帘掀开，宋清远迈步走下脚踏。
这等隆重的排场，平日里只有大人物下县时才能看到。
学子们一阵骚动，不少人下意识挺直了脊背，连呼吸都放轻了。
周秉文迎上前去，双手交叠，行了一个端正的长揖。
“县尊大人拨冗亲临，鹿鸣书院上下，不胜惶恐。”
宋清远伸手虚扶了一把，唇角带着温和笑意。
“山长莫要多礼。”
“本县的学子今日出征府试，本官身为清河父母，理当来送一送。”
他转过身，冲着柳半山抬了抬下巴。
柳半山会意，挥手招来几个衙役，在书院门口的空地上支起两排长条木桌。
几十只干净的粗瓷大海碗，在桌上一字排开。
红绸揭开，泥封拍碎。
一股浓郁醇厚的米酒香气，顺着晨风飘进书院的大门。
衙役们拎起木提溜，将澄澈清亮的米酒挨个倒满。
酒液在碗中泛着微黄的色泽，酒香醇厚，一点也不刺鼻。
宋清远走到长桌前，亲手端起一碗酒。
“本官在清河县做了六年父母官，今日，是最高兴的一天。”
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