辰时正刻。
贡院正门关闭，沉重的门栓轰然落下，断绝了外界所有喧嚣。
严正卿提着铁尺，带着一队衙役开始巡场。
“发卷！“
三声铜锣响，几名差役捧着厚厚的试卷，在号舍的走道里依次穿行。
两张雪白的宣纸落在顾辞的案头。
府试第一场。
经义场。
顾辞没有急着动笔。
他拿起镇纸，将试卷平平整整地压好。
目光落在卷首第一题。
只扫了一眼，顾辞的唇角便微微扬起一抹浅浅的弧度。
稳了。
这题目出得不可谓不毒。
“生财有大道。可以赴水火。“
截搭题。
前半句出自《大学》，后半句出自《孟子》。
把生财赚钱，和让百姓赴汤蹈火强行拼凑在一起，可谓荒谬至极。
甲字区。
汪烨紧紧盯着卷面上的考题，眉头拧成了一个疙瘩。
生财有大道？
可以赴水火？
这前后两句风马牛不相及，今年府试究竟要考什么。
汪烨捏紧了笔杆，在草纸上开始艰难地推演破题思路。
写了划，划了又写，额头上渗出一层细汗。
乙字区。
赵文翰的鼻尖已经冒出了细密的汗珠。
他将历年考场题集背得滚瓜烂熟，但看到这道题，握笔的手还是停住了。
答得浅了，是隔靴搔痒。
答得深了，弄不好就是妄议朝政。
他咬着牙，盯着卷面苦思冥想。
至于丁字区的薛明阳。
他对着卷子大眼瞪小眼。
得出结论。
只要会赚钱，就能去水里洗澡，去火里烤肉？
薛明阳揉了揉饿得咕咕叫的肚子，从考篮里摸出那块压碎的糕点碎渣塞进嘴里。
不会做就先放着，先填饱肚子。
“嗯，好甜！”
辰时三刻。
日头逐渐升高，号舍里的温度开始攀升。
严正卿一路走过甲乙两区，眉头微微皱起。
崔学政这道题，确实刁钻了些。
大多数考生连题意都没摸准，就在那儿胡乱堆砌圣人言语。
甚至有几个心理承受能力差的，已经趴在案板上低声抽泣起来。
严正卿面无表情，铁尺在号舍木门框上轻轻敲了一下。
抽泣声憋了回去。
他继续往前走，拐进丙字区的窄道。
走到六十七号号舍门外时，严正卿的脚步顿住了。
他本以为，这十岁的孩童面对如此刁钻的截搭题，多半也是抓耳挠腮。
但他错了。
顾辞没有在草纸上涂抹。
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