薛明阳的脚步停在原地。
他见过南阳贡院。
府试那次，觉得那已经是天底下最大的考场了。
但跟眼前这个比起来，南阳贡院还要逊色很多。
贡院正门宽逾十丈，门额上贡院二字黑底泥金，每个字比人还大。
门前的照壁是汉白玉雕成的。
“为国求贤”四个字在细雨中格外醒目。
但真正让人腿软的，不是建筑。
是肃杀之气。
贡院大门两侧，清一色的黑甲禁军。
每隔三步站一个，从大门口一直延伸到两翼的围墙尽头，像两条黑色的铁链，把整座贡院锁得严严实实。
因为今年的春诏。
五大考区换成了驻防禁军与巡检司共同把守。
“噗通。”
身后传来一阵骚动。
一个穿着绸缎长袍的考生，看到这阵仗，双腿一软跪倒在地。
“不是，我的腿不听使唤了……”
类似的场景在考生队伍里此起彼伏。
有人哆嗦，有人念佛，有人面如土色，还有年纪大些的老童生捂住眼睛。
薛明阳的喉结滚动一下。
“辞弟。”
他小声开口。
“嗯。”
“你说这禁军是真的会刀人，还是摆着看的？”
“你觉得呢。”
“……我觉得会。”
“那就别给他们机会。老老实实排队。”
薛明阳把嘴巴闭上了。
五大考区的入场通道是错开的。
天字区最先入场，然后是地字区、玄字区、黄字区、宇字区。
顾辞抽到的是黄字区。
薛明阳、袁少游被分在同一个考区，但号舍不同。
赵文翰和江行简在地字。
陈良、罗承志和孙秉礼在玄字。
八个人在分流口停下脚步。
雨还在下。
赵文翰收了伞，看着顾辞。
“顾兄。”
“嗯。”
“考完见。”
顾辞点头。
“加油。”
江行简微微一笑，朝几人拱了拱手。
“诸位，各自珍重。”
陈良深吸一口气，攥紧考篮的提绳。
“顾兄，薛兄，袁兄，我们先进去了。”
罗承志和孙秉礼也跟着点头。
“去吧。”
四拨人各自汇入不同的队伍。
黄字区的队伍排得极长。
顾辞收了伞，跟随队伍慢慢往前挪。
雨水顺着青砖缝隙流淌，周围只剩下细密的雨声和沉重的呼吸。
搜检口设了三道关卡。
第一道，验看考引和互保文书。
第二道，解发脱履，全身搜检。
第三道，开箱验物。
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