顾辞笑着将孩子扶起，从袖袋里摸出一个封得齐整的红封。
“哥哥请你吃糖。”
“等会儿县里开了流水席，跟着大娘多吃几块肉，长得壮实些才能好好念书。”
大娘连忙推辞。
“哎哟，使不得使不得，辞哥儿你摸摸头俺就知足了，哪能要你的银钱。”
顾辞温和握住大娘的手腕，把红封收拢在孩子掌心。
“大娘收着吧，今天是大喜的日子，图个好彩头，大伙儿都沾沾喜气。”
大娘笑得合不拢嘴，抱紧孩子连声道谢。
街面上人声鼎沸，锣鼓喧天。
陈良、罗承志和孙秉礼被各自相熟的街坊团团围住。
平日里在书院沉稳踏实的几个少年，此刻被夸得满脸通红，只能摸着后脑勺傻笑。
陈父、罗老爹和孙老爷子由衙役护送着赶到主街，看着自家儿孙身上体面的举人长袍，眼眶全红了。
三位长辈快步上前，来到顾辞面前，躬身便要行大礼。
“顾解元，我家这小子若不是跟着你苦读五年，哪能有今天中举的造化！”
“老顾家的大恩大德，我们几家一辈子都忘不了！”
顾辞上前一步，稳稳托住三位长辈的手肘。
“几位伯父、老先生，万万使不得。”
“乡试三场，卷子是他们自己一笔一划写下来的，五年的早起晚睡也是他们自己熬过来的。”
“他们能中举，全凭自己的真本事，辞不过是同窗作伴，不敢居功。”
三位长辈听得心里舒坦又感动，连连点头，拉着自家孩子走到一旁接受乡亲们的贺喜。
薛明阳站在旁边，本想凑上去也跟着威风一把，肚子里忽然咕噜噜响成一片。
“袁兄，昨晚那几个烧饼怕是在我肚子里造反了。”
“我先去趟茅房，你帮我盯着点。”
袁少游用折扇挡在脸侧。
“快去快去，少在这儿煞风景。”
薛明阳夹着腿，一溜烟钻进了旁边的巷子。
喧闹的人群中，沈怀远走了过来。
他一眼便瞧见被几名商户围在中间的薛万堂。
“万堂兄，恭喜了。”
薛万堂听见声音，回头看见沈家父女，脸上的笑意又添了几分。
“怀远兄，你可算来了。”
“快过来，咱们今日怎么也得喝上几杯。”
沈怀远笑着上前。
“自然要喝。”
“明阳这孩子争气，给薛家挣回了举人门第，也给咱们清河做生意的人长了脸。”
旁边几名商户纷纷附和。
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