辞敛去面上的随和，迅速进入了高强度的工作状态。
他取过自制的炭笔，抽出一册贴着通惠河标签的黄麻纸旧卷，平铺在桌案正中。
纸页徐徐翻动，泛起阵阵陈墨气息。
翻至第七页时，一份三年前由漕运府转递大理寺核备的旧卷呈报，让顾辞眉头微微皱起。
“承平四十一年六月，通惠河东引水渠段，承运南粮平底漕船遭水下暗礁倾覆，损粮百石，船工三人溺毙。”
“领航员周元供认勘水失察，致船底破损沉没，依律发配北疆。”
顾辞视线落在那行看似严丝合缝的判词小字上。
“看似罪证确凿，急着伏法认供……”
霍云走近两步，低声询问：
“公子，这案子有蹊蹊跷？”
“北疆苦寒，徭役九死一生。”
顾辞并未急着断言，而是伸手翻开了卷宗夹层里附着的人员底册。
指尖在泛黄的户籍纸页上轻轻滑过，一行行履历映入眼帘。
“周元，年三十八，原镇远军斥候营军士，左肩曾受箭伤。”
“承平三十七年伤退归京，因水性极佳，由顺天府荐入通惠河引水行当，执役四年，平素谨小慎微，无一次覆舟之过。”
顾辞放下人员底册，若有所思。
“一个刀口舔血的老兵，若非家里遭了大难，怎会这般干脆地揽下沉船重罪？”
“退一步说，这样熟悉水路的老手，竟会在平水期把大船开上暗礁，未免有些太不符合常理。”
顾辞起身走到书架前。
他在靠里的隔板内翻出一册厚重的《通惠河水文图志》。
回到案前，顾辞展开底图，顺着墨线查验承平四十一年的水位记载。
当年六月少雨，通惠河正处平水期，水深丈二，水势平缓。
出事的引水渠段更是工部常年清淤的宽阔主航道。
顾辞拿起竹尺在图上量比。
在那样的吃水深度与规整河道下，河底连一块凸起的暗礁尖角都露不出头。
一艘吃水不过六尺的平底漕船，无论如何都不可能凭空撞上暗礁。
顾辞眼底泛起几分冷意，翻到卷宗末尾附着的那张船体损坏勘验图。