天文九年冬，肥前国，黑前山。
此山位于松浦郡的腹地，山势并不险峻，却因林木深密、道路崎岖而人迹罕至。
自山名义光率部攻克岗山城后，这座曾作为他起家之地的山寨，并未被废弃。
山寨后方，一片被山壁与密林环绕的隐蔽谷地内，一座由三座长屋组成的工坊，已然修建完成。
这里，便是山名义光制作火药的秘密工坊。
工坊通体由粗大的原木搭建，屋顶覆盖着厚厚的茅草，其貌不扬，却戒备森严。
门外面，四名旗本武士身着漆黑的胴丸，腰按刀柄，如沉默的岩石一般，站立于工坊的门口警戒。
而工坊的外围，更有二十名足轻在林间巡逻，可谓是戒备森严至极。
之所以将这决定家族未来的命脉之地设于山中，而非固若金汤的岗山城内，义光有着两重考量。
第一个原因，是这黑前山里足够隐秘。
火药的制法，是足以颠覆时代的东西，在拥有绝对自保能力前，他决不能让火药的配方和土硝的提炼方法泄露分毫。
第二个原因则是为了安全。
火药的威力，他比这个时代任何人都清楚。
万一在提炼或配制过程中发生意外，在城内爆炸，那后果不堪设想。
今天，义光已经是第二次来这山寨里观看土硝的提炼了。
他身着一件朴素的深蓝色“小袖”，外面罩一件黑色的无袖“羽织”，背着手，静静地立于工坊之内，锐利的目光扫过每一个忙碌的身影。
工坊内部，白色的热气蒸腾，一股混杂着泥土腥味、草木灰碱味，以及难以言喻的尿臊味的刺鼻气味扑面而来。
十几名男女脸上绑着黑巾遮住了口鼻，正在里面忙碌的劳作着。
这些人，皆是当初义光在黑前山落草时便追随他的第一批老人，对他有着近乎愚昧的忠诚。
他们身穿统一的麻布短衣，正埋头于各自的工序里，一个个神色紧张，神情专注，丝毫不敢放松。
“惣吉，你过来。”
义光招了招手，让管理此地的“亲方”过来。
一名年过五旬、头上裹着脏污“钵卷”的老人闻声，立刻放下手中的木铲，小跑至义光身前，双膝跪地，将额头深深地叩在泥土地上道：“哈伊！小的在此......请问殿下有何吩咐？”
此人名叫惣吉，原是山寨内的一个木匠，因心思缜密、做事沉稳，便被义光提拔为这处秘密工坊的“亲方”（工头），负
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