为了家中的生计，他前往了村中的伐木场打工，但是皮影戏依然是他所热爱的东西，在下班之时，他还是会前往村中的戏班子，与那些老人一起表演自己的皮影戏，打发着时间。
他的一生平庸，本以为会一直平庸下去，但是这一年家中的老母亲生了重病，杨建生去找老板讨薪时，却被老板拖欠了工资，与他一起被拖欠工资的还有十几个工人。
杨建生据理力争，却被老板赶走，并且老板还警告他再闹事，所有人都没有工资，加上有着横行霸道的村长带着马仔出现，也就没有人敢闹事了。
半个月之后，陆陆续续有工人拿到工资，但是只有原工资的一半，老板给的解释是这是他们延误工期订单所造成的损失，他们必须得承担。迫于老板和村长的威胁，那些工人也是敢怒不敢言。
至于杨建生，因为是带头的人，他的工资是一分都没有拿到。
想要再一次找老板要说法的杨建生，看到了村长和老板走得非常近，于是他就偷偷跟过去偷听。
老板说，如果原本要给工人的是一百，但是只要不断拖，拖到最后工人心中的期待值越来越低，最后只需要给五十就足够打发了，可以省少一大笔钱。至于他们这些农民，大多数人都是把苦直接吞下，哪里知道该怎么办？