只有水流的声音和远处偶尔传来的车声。
他听到身后有脚步声。回头一看，许念穿着厚外套走过来，围了一条深红色的围巾，把手揣在口袋里。
"你果然在这儿。"
"你怎么知道？"
"周叔给我打电话了，说你刚下班。"她站在他旁边，没有蹲下，"他说你以后要管采购了。"
"你怎么跟周叔还通电话？"
"他家侄女是我学生。聊了几句就说到你了。"
宋祁安站起来，拍了拍手上的泥。两个人并排站在桂花树旁边，河面上的风把许念的围巾吹得飘起来，她伸手按住了。
"冬天了，"她说，"你给它浇的水少了。"
"天冷，水多了怕冻根。"
"你还学得挺快。"
"你教的。"
许念把手从口袋里抽出来，伸手碰了碰桂花树最高的那根枝条。枝条光秃秃的，但末端的芽苞紧实饱满，看得出来在蓄着什么力气。
"春天它就要猛长了。"她说。
"你去年秋天也这么说。"
"去年秋天说的是它活过来。现在是它长起来。"
他看着她碰那根枝条的手，指甲剪得很短，手指骨节分明。她把手收回去重新放进口袋里。
"周叔让你多做一些，你答应了？"
"答应了。"
"你也不问问加了多少钱？"
"他说加八百。"
"那你同意了？"
"嗯。"
许念看了他一眼。"你这个人真是的。"
"什么？"
"别人给什么你都接着。给薄荷接着，给工作接着，给什么接着什么。"
他想了想，说："给的这些我又不讨厌。"
许念没接话。她转过身往灰砖楼的方向走了两步，又停下来。
"明天周末，你上午有事吗？"
"没事。"
"那你去城南的苗圃看看吧。那儿有卖树苗的，你挑一棵喜欢的，种在你这棵旁边。"
"种什么？"
"你上次问我种什么，我说你喜欢就行。你喜欢什么？"
他想了想。河边的风把光秃秃的柳树条吹得晃来晃去。
"不知道。"
"那就去看了再说。"
她走了。宋祁安站在桂花树旁边，又抬头看了看天。冬夜的天空比刚才更暗了，云层薄了一些，漏出几颗星星来。他很久没有抬头看星星了，上一次大概还是在海城那个再也回不去的屋顶上。
他把外套拉链拉到头，往凤鸣巷走。路过陆明远书铺的时候灯还亮着，玻璃门关着，里
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