旷野里暖和一些，风被河岸挡住了大半，只剩下很轻的气流偶尔从河面方向拂过。铁背狼幼崽早就睡着了，那只新来的小兽靠在它身上，把脑袋埋在它的脖子里。金色小猴子蹲在小不点膝盖上，半闭着眼睛，偶尔抖一下耳朵。秦怡宁也在火堆另一侧睡下了，呼吸平稳均匀。
小不点没有睡。他坐在火堆旁，把怀里的东西一件一件拿出来放在膝盖上。那卷兽皮家书，那把锈刀，那块刻着“陵”字的石头，那根骨簪，那支笔，那只陶罐，还有那块写着“过河往南”的石盘。他在火边把它们排成一排，先看了一遍，又慢慢地一件一件收回去。那支笔贴着胸口，被他收进最里面的衣袋里。他重新坐好，把怀里那些小兽们拢了拢，也靠着身后的石壁合上了眼睛。
风声均匀地持续着，他听见柴火轻轻塌陷的声响，就沉入那片暖意中，睡着了。
之后的路程走得越来越顺。秦怡宁的体力恢复得比预期要快，到了第三天，她已经能不用拐杖走一段路了，虽然走得不久，但每一步都比前一天更稳当。小不点依然走在她前面，但两人之间的距离从之前的五六步慢慢缩短到了两三步。她偶尔会在休息的时候问几句关于石村的事，问他每天都做些什么，问他那些幼崽是怎么来的。他一一回答，她听完也不评价，只是点了点头，像是在心里给那些画面留出位置。
这天傍晚，小不点走到了上次经过的那座废墟。那些暗红色的藤蔓依然缠在残墙上，和之前一样密实，但小不点注意到藤蔓尖端微微卷曲着，像是刚刚停止了伸展。他放慢脚步，侧身侧耳听了听，确认周围没有异常的声响和地面的震动，才继续往前走。他们沿着废墟边缘绕了过去，没有再走山谷那段窄路，而是从旁边一片更开阔的碎石坡翻过去，路程远了一些，但路况更好走，也省力。
秦怡宁走在那片碎石坡上时，忽然停了一下：“你爹以前也走过这种路。他总说，绕远路比走险路快。”
小不点停下来回头看她：“他说得对。”
她“嗯”了一声，没有说别的，拄着拐杖跟了上来，步子比之前更稳了。
又走了两天，地面的颜色开始有了变化。灰白色一点点褪去，露出了更多深褐色的土层，偶尔还能看到一些枯黄的草根，伏在地面，像是被风吹了很久的旧布。空气里的干燥感
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