然而，甄荷很快发现，想要在老太太的院中安插“钉子”，远比想象中困难。甄芙住在老太太身边，那里犹如铁桶般滴水不漏。即便是厨房这般琐碎之地，因油水丰厚、派系复杂，竟也难以插手。无奈之下，甄荷与甄蕙只得用银钱买通了厨房中的一个小管事和一名厨娘。
老太太那边，则早已决心将三房彻底压制，用这件事将三房一锤子定死。老太太见三房未能往甄芙身边安插人手，心中暗骂甄蕙为蠢货，嘴上却淡然提议道：“娇娇即将成婚，家中的姊妹们早已分院别居，唯独她一直陪在我这个老太婆身边。虽然我舍不得她，但也希望她能够独当一面。”
于是，老太太提出，将自己不远处的一处院子拨给甄芙独居。如此一来，一可锻炼甄芙的独立能力，二可让她尝试掌管院子。毕竟，这一阵子甄芙一直跟随大伯母管家，虽看似稳妥，未曾出过差池，但老太太的提议依旧赢得了老太爷的赞许。
甄芙闻言，亦含笑应下。只是那笑容虽挂在脸上，眼底却寒光闪烁，不带一丝温度。甄芙早已洞悉甄荷与甄蕙的算计，更明白老太太此刻将她分出院子的意图——她不过是老太太布下的鱼饵，用来钓出三房的狐狸尾巴。
十年的祖孙情谊，转眼成婚之际，竟不过是塑料祖孙情。甄芙心中难免泛起些许失望，但甄芙很快便将注意力转向了甄荷派来的“间谍”小丫鬟。没那么多时间留给甄芙，伤春悲秋。这名小丫鬟，正是甄芙为让甄荷放松警惕而特意放进来的人选。
甄芙甚至开恩允许这丫鬟进入房间伺候，意图便是让她传递假消息。然而，甄芙很快就后悔了今日的决定。这小丫鬟简直这个没脑子的蠢货，做间谍做的跟做贼似的。每日鬼鬼祟祟地朝里屋张望，生怕别人看不出她有问题似的。
甄芙房中的每个人都心知肚明，唯有小丫鬟自己懵然无知，还拼命献殷勤。她不仅对甄芙百般讨好，连阿玲、阿瑶嬷嬷等人也不放过，殷勤得令人发指。甄芙无奈至极，暗忖道：“这到底算是间谍，还是明谍？”
这不，那小丫鬟香儿又迈着轻快的步子来了，双手小心翼翼地捧着一碗冰镇酸梅汤。香儿走到甄芙身旁，竟将那碗还冒着凉气、挂着水珠的汤直接搁在了甄芙尚未干透的宣纸上。
甄芙眉梢一挑，心里已然泛起波澜——画纸上栩栩如生的锦鲤还未全
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