刘扇何其敏锐，自然看出了刘琰的为难。从早到晚，这一天的“大戏”让他也觉疲惫不堪，此刻连饭也不想用，只摆摆手对刘琰说道：“你们去吧，我且回客院休息便是。”待叔父发话，刘琰才稍稍安心，点头应下，随甄芙一道向孔氏的住处走去。
孔氏备下了上好的饭菜来款待刘琰，陪客的还有甄锦、甄蕴与甄芙三位兄弟姊妹。除了外出求学的七郎君不在，孔氏的亲生儿女们皆在场。此刻，孔氏对刘琰的态度早已不复从前的苛刻，取而代之的是一份温和与慈爱。
今日设宴款待刘琰，孔氏自是用心周到。东汉年间，待客多行分餐之制，今日依旧循此旧礼。甄芙落座于刘琰身侧，两人共席而坐，婚期将近，这般安排亦合情合理。甄锦与甄蕴姐弟相对而坐，孔氏则居于上首。
这不过是家中一场私宴，并无歌舞助兴，唯亲友间闲话家常，气氛融洽而温馨。对于刘琰而言，如此和乐的场景实属难得。不知不觉间，刘琰与甄锦的距离似乎拉近了许多。言谈之间，甄锦唤一句“懋卿”，刘琰便回一声“舅兄”，二人语气熟稔，仿佛相交多年。
虽为初识，却似早已志趣相投。甄锦面上满是交谈时的欣然神情，刘琰亦应对自如，毫不逊色。此刻若非知晓晨间甄锦尚不愿让刘琰随行冀州之事，旁人只怕难辨其中曲折，只道两人果真是情意深厚。
从晨起至今，种种算计不断，甄芙身心俱疲，腹中已饿得咕咕作响。此刻，甄芙只想着好好享用这顿饭菜，无心再与旁人寒暄客套。甄芙的目光扫过席间的菜肴，心中骤然一动——竟然还有一道酱卤牛肉！
甄芙眉梢微挑，略显惊讶。甄芙来到这个朝代已有十数年，吃牛肉的次数屈指可数。在以农耕文明为主的古代中国，牛是极为重要的农业工具，哪怕是贵族之家，也鲜少随意宰杀耕牛。由此可见，牛肉何其珍贵。
即便是洛阳城中的汉天子，怕是一年也难得尝上两次牛肉。而今日，孔氏竟为招待刘琰特意准备了这样一道菜肴，足见其用心良苦。这简直是贵客才配享有的礼遇。刘琰显然也注意到了桌上的那盘牛肉。
刘琰的眼底掠过一丝欣喜。自从刘琰与甄芙的婚事敲定后，刘琰便察觉到，甄氏一族中最不悦的便是孔氏。然而，刘琰也并非愚钝之人，孔氏为何对他心存芥蒂，他心中明镜似的——大抵是
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