贞姝不愧是金玉妍麾下第一心腹，办事向来利落高效。金玉妍刚从咸福宫返回启祥宫，卸下钗环、歇脚不过半盏茶的功夫，贞姝便寻了个“启祥宫新得玉氏贡茶，特请素练姐姐来品鉴，也好回禀皇后娘娘”的由头，顺利将素练从规矩森严的长春宫请了过来。
启祥宫主殿内，金玉妍斜倚在铺着软垫的宝座上，手中把玩着一枚玉质扳指。素练掀帘而入，一眼便瞧见主位上的金玉妍，立刻敛衽躬身，脸上堆着得体的笑意，声音清亮地行礼：“奴婢给嘉嫔娘娘请安，嘉嫔娘娘万福金安。”
“快起来，不必多礼。”金玉妍连忙笑着起身，语气热络得很。未等素练行完叩拜之礼，身旁的贞姝已快步上前，稳稳将素练扶了起来。
金玉妍更是亲自走下宝座，伸手拉住素练的手腕，不由分说地将她引到自己身旁的椅子上坐下，拍了拍她的手背：“素练，你我皆是从潜邸便相识的旧人，这些年抬头不见低头见，何必拘着宫规礼节，反倒生分了？”
素练见金玉妍对自己这般亲厚，脸上的笑意又深了几分，口中却依旧恭敬地说道：“嘉嫔娘娘说笑了，宫规森严，礼不可废。您身为主位妃嫔，却如此看重奴婢，奴婢实在惶恐不安。”
话虽说着“惶恐”，素练的身子却毫不迟疑地落座，脊背挺直，眉眼间透着身为皇后贴身大宫女的矜持与体面，半分未见局促之态。
金玉妍将素练这副“口谦身不谦”的模样尽收眼底，眸光微微闪动，心中早已了然，脸上的笑意却丝毫未减。
金玉妍端起桌上的茶盏，递到素练手中，柔声说道：“旁人守着规矩是应当的，可你不同。你是皇后娘娘最信任的贴身宫女，在这后宫之中，身份本就比寻常宫人尊贵几分。再说，在我这启祥宫里，你尽管放松些，不必这般拘谨，即便少行几个礼，也没人敢挑你的毛病。”
素练接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，心中熨帖了几分，素练浅啜一口茶，放下盏后，便直截了当地问道：“多谢嘉嫔娘娘体恤，娘娘这般厚爱，奴婢却之不恭。只是不知，娘娘今日特意召奴婢前来，究竟有何要事吩咐？”
金玉妍脸上的笑意依旧温婉，语气却添了几分关切：“也不是什么要紧事，主要是记挂着你。前几日玉氏进贡了一批老参，品相皆是上佳。我听闻皇后娘娘说，贵妃娘娘的寒症又犯了，
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