弘历面色陡然沉下，周身威仪凛然，沉声高声诘问：“回话！何人准你出宫？朕明令在先，禁足之时，无朕旨意，半步不得外出！”
如懿心口一酸，委屈瞬间漫上心头，眼尾隐隐泛起水光。在她看来，此番私自踏出翊坤宫，原是有心退让，主动给皇后递去台阶，化解二人之间的嫌隙，归根结底都是不愿让弘历夹在中间左右为难。可如今，往日里处处护着她的弘历哥哥，竟当众这般厉声相向。一丝惶惑悄然爬上心头：难道他当真对自己变了心意？
这个念头不过转瞬，便被她暗自否决。她与弘历自幼一同长大，青梅竹马，两情相悦，这份扎根于年少时光的情分，又岂是后宫中那些只为攀附荣华的妃嫔能够比拟？
如懿抬眸望向帝王，眸光缱绻含情，满是旧日温存，悠悠吟道：“墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。皇上从前曾对臣妾言道，让臣妾放宽心。如今您这般步步诘难，臣妾实在百口莫辩。”
耳畔响起熟悉的诗句与软语，弘历胸中翻涌的怒火渐渐散去，年少相伴的一幕幕往事涌上心头，坚硬的心肠不由得软了下来。他轻轻长叹一声，正要出言缓和当下紧绷的气氛。
一旁的富察皇后将他神色流转尽数看在眼里，心底猛地一沉，暗觉不妙。此前嘉嫔便曾私下提醒，皇上对这位青梅故人用情格外不同，劝她多加提防。彼时她表面淡然处之，心底却早已埋下芥蒂。她本就算不得心胸开阔之人，此刻亲眼目睹此情此景，更是笃定，在皇上心中，如懿永远占据着旁人无法撼动的位置。皇后双手悄然收紧，指节被攥得发白。
弘历本就是性情中人，爱则偏爱有加，恼则心生厌弃。方才他正因如懿无视皇命、擅自离宫而动怒，本想借着皇后的立场顺势敲打一番，挫一挫她的傲气，让她懂得敬畏君上。可如今被旧日情意牵动，心思已然转变，只想将此事大事化小、小事化了，就此揭过。他转念一想，如懿已被禁足一月有余，想来也吃了苦头、得了教训，往后理应不会再这般恣意妄为。
可两难之处也随之而来：此事是他亲自传召审问，若是此刻草草作罢，难免落得出尔反尔的话柄，有损帝王威严。弘历左右踌躇，一时竟不知该如何开口。
殿内气氛正僵持不下，莲心轻步从外走入，对着帝后屈膝行礼，恭谨禀道：“皇上，皇后娘娘，慈宁宫
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