梧桐树在后院的东南角，靠着围墙，树冠撑出一大片阴凉。树干粗得一个成年男人合抱不住，树皮裂成深灰色的纹路，缝隙里藏着干掉的青苔。树下有一块半埋的石板，不知道是谁放在那里的，磨得发亮。
苏尘到的时候，陶夭夭已经在了。她没坐在石板上，而是站在树影的边缘，一只脚踩着突出的树根，正拿一根枯枝在地上有一下没一下地划拉。看见苏尘走过来，她把枯枝随手一丢，拍了拍手上的土。
"你来了。"她说。
苏尘在石板上坐下来，把书袋放在脚边，没接话。
陶夭夭看了他一会儿，在他旁边的树根上坐下。隔了三四步远，不远不近。
"笔友什么的，是托词。"她说，"不这么说，你大概不会来。"
苏尘看着她，等她说下去。
陶夭夭低下头，把面前一根杂草连根拔起来，在手里搓了搓，又丢开。
"我是从明州来的。"她说，"家父在那边做药材生意。半年前迁到朔州来，是因为……"
她顿了一下。
"那边出了点事。不方便待了。"
苏尘没有追问。她说"出了点事"的时候，手指不自觉地搓了一下。
"为什么找我？"他问。
陶夭夭看了他一眼。
"你是瀚北王世子，"她说，"在这朔州城里我找不到别人了，只有你能帮我。"
苏尘靠在树干上，等她继续。
陶夭夭又低头搓了一会儿手里的草梗，抬起头说：
"我家在朔州租了个小院，院子里晒了些药材。有些药材的味道比较特别——懂行的人闻得出来。"
苏尘没接话。他在等她说到哪一步。
"前两天有人来我家附近转了一圈。"陶夭夭说，"不是街坊。穿着公门靴子的。"
苏尘想了想这句话的分量。
"你怎么知道是冲你来的？"
"那条巷子一共住三户人。"陶夭夭说，"另外两户都是住了七八年的老街坊，没什么值得查的。就我家是半年前刚搬来的。"
苏尘没反驳。她说得有道理。
"你想让我帮你，让司牧府不要去查你家？"他问。
陶夭夭摇了摇头。
"不是。"她说，"如果司牧府真要查我家也没关系，我家是正经生意，但就怕万一，希望世子殿下能帮忙和司牧府的说清楚。"
苏尘没有马上回答。他靠在树干上，手指搭在膝盖上，看着地上那片被她搓碎的草屑。
"你让我帮忙，总得先告诉
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