土路在脚下延伸到地平线尽头，两侧的农田渐渐被零散的屋舍取代。
苏尘走在前面，铁兴跟在半步之后的位置，嘴里叼着一根草茎。
草茎换了不知道第几根了。
走了将近两个时辰，铁兴嘴就没停过。
"你说千机城到底有多大？"
"到了就知道了。"
"我听说千机城的城墙里嵌了机关，能自己升起来降下去。"
"嗯。"
"还听说城里用的灯不用油，用一种会发光的石头。"
苏尘没接话。
铁兴也不在意，继续自言自语。
又走了约莫半个时辰，地势变得开阔起来。地平线上出现了一道灰黑色的轮廓——那是城墙。
苏尘眯起眼，仔细打量。城墙高耸，城墙上每隔一段就插着一面旗帜，旗帜上绣着齿轮交错的纹样。
千机门的标志。
铁兴吐掉草茎，站直了身子，难得正经地看了一眼。
"我在百锻门的典籍里见过这个图案。"他说，"千机门的祖师据说是个痴迷机关的怪人，一辈子都在捣鼓各种新奇玩意儿。临死前造了一台能自己走路的铁人，结果那铁人走了三步就散架了。"
"然后呢？"
"然后他就笑着咽了气，说这辈子值了。"
苏尘没接话，加快了脚步。
走近之后，才真正感受到千机城的规模。
城墙高约三丈，青黑色的石砖表面刻满了密密麻麻的纹路——那不是装饰，那些纹路是机关线路，每隔几步就有一个齿轮嵌在墙体里，缓缓转动着，带动城门的机械结构。
城门是两扇巨大的铁门，此刻完全敞开。铁门厚度至少三寸，表面嵌着拉杆和铰链，轨道上涂了油，在阳光下闪着暗光。
城门宽得能并排走七八辆马车。
进城的人在门口排成几列，流动很快，没人堵着。
城门口守着两队穿青灰色衣服的年轻人，个个腰板挺直，腰间挂着令牌。令牌上刻着两个字——"千机"。
千机门弟子亲自守城。
苏尘排到队伍前面，从怀里取出入城凭证，递过去。
守门的弟子接过凭证扫了一眼，又看了看苏尘的脸，点点头。
"进城顺着主街走，宵禁前找个住处。"那弟子语气平板，像在背书。
苏尘点头，跨过城门。
铁兴跟在后面，同样递了凭证，顺利通过。
一步跨过城门，声音就像潮水一样涌来。
"糖葫芦——新蘸的糖葫芦——三玄铢一串——"
"上好的
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