，客人还没来。屋顶上的烟囱也没有冒烟，灶还没生。
苏尘把缰绳挽在车辕上，跳下车。
铁兴也从车篷里钻了出来，跳下车，在原地跺了两下脚，又伸了个懒腰，腰骨发出嘎嘣一声响。他扭了扭脖子，左右看了看。
“这什么地儿？”
“歇脚堂。”苏尘说。
“歇脚堂？”铁兴看了一眼那扇关着的门板，又看了看周围——“干什么的，看着像个客栈？”
苏尘没有回答他。他走过去，在门上敲了三下。
门板后面安静了一会儿。
然后传来脚步声。不重，但稳。
门板从里面拉开一条缝。一只眼睛从门缝里往外看了一眼，然后门板被拉开了。
老周站在门后。
他穿着那件洗得发白的灰布长衫，袖口挽到手腕。他看到苏尘，先是愣了一下——那一愣很短，像是不太确定自己看到的是不是真的——然后他的表情松了。不是那种明显的放松，是一种细微的、只有跟了他很久的人才能看出来的变化：肩膀往下沉了一分，呼吸顺了一分。
“少主。”他说。“你回来了，这一路辛苦了。”
他的声音不大，但稳。
苏尘点了点头，迈进门槛。
“阁里如何？”
老周跟着他往里走，走在他侧后方半步的位置，声音压低了些。
“一切安好。”
他说这四个字的时候语气很平。不是敷衍的“没什么事”那种平，是真的没什么大事——他说的“一切”是有底气的。
“按照少主吩咐，小事我做主。大事则找阿离夭夭一起商量——”
他顿了一下，声音又压低了一分。
“商量完，阿离定。”
最后两个字说得很轻，像是不想让不该听到的人听到。
苏尘没有接话，但他听进去了。他知道老周说的这短短几句话背后是什么——是他不在的这几个月里，朔州的每一件大小事务、每一天的运转、每一次需要人做决定的时候，老周和阿离他们是怎么扛下来的。
他没多说什么。
老周抬起头，目光越过苏尘的肩膀，看到了他身后的人。
铁兴正站在门口，一只脚踩在门槛上，嘴里叼着一根不知道从哪儿捡来的草茎，正在东张西望。他感觉到老周的目光，抬了一下下巴算是打招呼。
老周看了他一眼——目光不重，但带着一种做暗桩多年练出来的打量习惯。
“这位是？”
“铁兴。”苏尘说。“跟我从天邑回来的。
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