刘三浑身发抖，连连磕头。
“属下不敢！属下不敢！”
李裹儿直起身。
“不敢就好。”
她重新走回主位，坐下。
“从今日起，京城分坛，暂缓一切行动。违令者，按教规处置。”
她顿了顿，看向韩举人。
“韩举人，你负责监督。”
韩举人躬身。
“属下遵命。”
李裹儿不再多言，起身走进暗道。
脚步声渐远。
密室里，死一般寂静。
刘三瘫坐在地上，冷汗浸透后背。
马老叹了口气，摇摇头。
孙老闭着眼，嘴唇微颤。
陈先生低着头，不知在想什么。
韩举人站在原地，眼神复杂。
他看了一眼暗道入口，又看了一眼瘫坐的刘三，最终什么也没说。
李裹儿回到顾府时，天已微亮。
她翻墙而入，悄无声息地回到东厢房。
关上门，背靠着门板，长舒一口气。
方才密室中那一场，看似她压住了局面。
但她知道，刘三和韩举人不会甘心。
北教的人，从来就没真正服过她。
可她不后悔。
如果顾铭真能让百姓过上好日子。
红莲教……或许真的该换条路走了。
她走到窗边，推开窗。
晨光熹微，天边泛起鱼肚白。
远处传来鸡鸣声，清脆悠长。
新的一天，开始了。
李裹儿看着那抹晨光，心中那裂痕，已蔓延成无法弥合的鸿沟。
一边是教规血仇。
一边是百姓生计。
她该选哪边？
她不知道。
一月的时间迅速过去。
首月征税完成。
京畿十一县的税银陆续解送入库，户部连夜核验，账目在寅时三刻终于算清。
户部尚书吴开源盯着那份汇总文书，反复看了三遍，指尖微微发颤。
他抬头看向值房里等待的几位郎中，声音有些发干：
“去请解阁老和顾铭过来。”
窗外天色仍是浓黑，檐角挂着的灯笼在风里摇晃。
解熹和顾铭赶到户部时，寅时刚过。
值房里烛火通明，吴开源将那卷文书递过去，没有说话。
解熹接过，展开，目光落在最后那行数字上。
他静了片刻，将文书递给顾铭。
顾铭接过来看。
纸上是密密麻麻的县名和数额，最后一行写着：京畿道丁酉年首月征银总计，较去年同期增三成。
三成。
他抬起眼，看向解熹。
解熹脸上没什么表情，只是点了点头，转向吴开源：
“因由？
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