指甲盖大小，加起来顶多一两二钱。
“这是老仆这些年攒的。”阿寄把银子推到颜氏面前，“主母信得过老仆，就把这银子交给老仆。老仆拿它去做买卖，赚了是三房的，赔了是老仆的。”
颜氏愣住了。她看着阿寄那双眼睛——眼眶深陷，眼角皱纹像刀刻的，但瞳仁里有一团火。
“您——您会做买卖？”
“不会。”阿寄笑了笑，那笑纹从嘴角一直裂到耳根，“但老仆有两只脚，一张嘴，还有良心。够了。”
第二天天不亮，阿寄扛根扁担就上路了。
他那扁担是桑木的，用了十来年，磨得油光水滑，一头挑着干粮，一头挑着两坛子自家腌的咸菜。走了几十里山路到了遂安县城，在集市上找了个角落蹲下来，把咸菜坛子往地上一搁，扯开嗓子喊：“卖咸菜嘞——淳安老法子腌的——又脆又咸——”
喊了半天，没人理他。
隔壁卖山货的老头斜眼瞧他：“老哥，头回做买卖吧？你这嗓子不行，软绵绵的。你得这么喊——”老头猛吸一口气，声如洪钟，“山核桃——又香又脆的山核桃——”
阿寄学着他的腔调又喊了一遍，这回响亮多了。到了傍晚，两坛子咸菜居然卖了个干净。阿寄盘腿坐在地上，把铜钱一枚一枚数清楚，共赚了三十七文。
就这样，阿寄今天卖咸菜，明天贩山货，后天挑一担茶叶，大后天收一筐干笋。他一天走四五十里山路，草鞋穿破了一双又一双。渴了喝山泉水，饿了啃冷饽饽。夜里宿在破庙或路边凉亭里，把扁担枕在头下，眯一觉天不亮又上路。有回在淳安和遂安之间的山路上遇到了野狗，他抡起扁担硬是把那畜生打跑了，手臂上被咬了一口，扯块破布扎紧，继续赶路。
三个月后，阿寄攒下了三两银子。
他回了一趟淳安，把银子交给颜氏。颜氏捧着那三两碎银子，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，嘴唇哆嗦了半天才说出一句话：“您老——瘦得脱相了。”
阿寄确实瘦了。脸颊凹下去两个坑，颧骨高高凸起，那件灰布短褐愈发宽大，风一吹呼啦啦响。但他精神头足得很，从怀里掏出一包桂花糕递给三个孩子，看孩子们吃得满嘴碎屑，笑得像个老小孩。
在家歇了一晚，第二天阿寄又扛着扁担出了门。这回他走得远——从淳安一路往徽州方向去，那里漆树多，生漆价钱便宜。他打算贩一担生漆回淳安，赚个差价。
走到半道上，经过一个叫滩阙
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