城头的夜空，消失在西边周国公府的方向。
李琚在书房将那张写满蝇头小楷的纸条凑近烛火，逐字逐句地读了两遍，面上神色没有丝毫变化。
然后将纸条搁在烛火上，看着它化为灰烬，轻轻拂入炭盆之中。
“备马。”他站起身来，声音平静如常，“入宫。”
与此同时，刘长恭的军令已传遍了禁军大营。
两万五千名全副甲胄的贵族禁军在晨曦中列队完毕，戈矛如林，旌旗猎猎。
这支军队是大隋在关东最精锐的嫡系武装，每一副甲胄都是从洛阳武库调拨的上等品，每一柄横刀都保养得寒光凛冽，每一个士卒都是从世家子弟中精挑细选的健儿。
他们从未打过败仗，也从未把瓦岗那群泥腿子放在眼里。
刘长恭骑在马上，望着这支浩浩荡荡的铁流，心中豪气万丈。
他拔出佩剑，正要下令开拔，身后便传来一阵急促的马蹄声。
一名内侍策马狂奔而来，手中高举一卷明黄诏书。
他勒住马时险些从马背上栽下来，声音因急促而显得尖锐发颤：“刘将军留步！殿下有诏——即刻止战回军，不得出战！”
全军将士的动作齐齐顿住。
无数双眼睛在刘长恭和那卷明黄诏书之间来回游移。
刘长恭骑在马上，居高临下地看着那名气喘吁吁的内侍，又看了看他手中那卷诏书，忽然笑了一下。
“将在外，君命有所不受。”他的声音洪亮而坚定，“今贼踞仓凌洛，正是报国之时。岂可畏贼退缩！”
他转过头，不再看那内侍一眼，佩剑猛地向前一挥，厉声喝道：“全军听令——东进！直指洛口！”
两万五千名铁甲将士齐声呐喊，声浪震得道旁枯枝上的积雪簌簌而落。
大军开拔，浩浩荡荡地沿着官道向东进发，铁蹄踏起的烟尘遮天蔽日。
那名内侍握着那卷无人接过的诏书，呆呆地立在道旁，望着这支决绝而去的铁流，良久才回过神来，翻身上马，狠狠抽了一鞭，朝着洛阳城的方向疾驰而去。
他要把这个消息带回宫中——刘长恭，抗命出师了。