同治四年九月初四，又是熟悉的茶馆，“莫谈国事”墨迹尚未褪色，一群不怕死的学子又聚在了一起。
“听说了吗？据说最近各地都在进献祥瑞！”
“什么？这水生火热的世道，还有祥瑞，八成是在为啥事造势吧！”
一名学子低头侧目，环顾左右，确认没有陌生人之后，低声说道：
“你们还不知道吗？据说是为了给大总统更进一步造势呢！”
“大总统已经位极人臣，为什么还要造势，怎么进一步？”
“这还用猜，上次的传言忘了吗？”
“篡位那事啊！不是假的吗？”
一个学子低声说道：
“你们都在瞎说什么啊？据说是为了给大总统加汉朝萧相国的殊礼！”
这话刚出口，邻座一个老秀才猛地一哆嗦，压低声音惊叫：
“萧相国的殊礼？那岂不是赞拜不名、见君不趋、剑履上殿？那不是权臣才能有的待遇？这么说外头的传言是真的？”
角落里一个年轻人连忙说道：
“这还用说？前阵子明瑞大将军打了大胜仗拓了千里地回来，全天下的功劳不都算在大总统头上？如今这朝廷，什么事不是大总统说了算，加个殊礼算什么？”
一个学子搓了搓手，满脸兴奋地说道：
“照这么说，接下来是不是就要改朝换代了？咱们熬了这么多年，总算是要出头了！旧朝那些旗人老爷作威作福这么久，也该换人坐龙椅了！”
身边的同窗连忙一把拉住他，低声说道：
“你小声点！不要命了？左右邻座都听得见，万一有密探在，咱们几个脑袋都不够砍的！”
那学子连忙压低了声音：
“我就是随口说说，随口说说！”
靠窗一个老举人慢悠悠擦了擦嘴，开口道：
“依我看啊，就算加了殊礼，也未必马上就要改元换姓，大总统这是走一步看一步呢。”
众人闻言纷纷点头，一个学子又忍不住追问：
“那老先生觉得，要是真换了江山，咱们这些读经书的，还能有活路吗？”
老举人眯着眼睛笑道：
“你没看朝廷前儿发的章程？大学堂都要开国学院，秀才读完大学给举人功名。”
“科举也不废，这路给留得宽宽的，还能真断了咱们的活路？依我看啊，真换了朝廷，说不定比现在还强呢！”
几句话说得众人放下心来，茶馆里的议论声又低低响了起来。
谁也没注意，角落一个穿青布长衫的汉子默默
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