次次落榜，
家中贫寒，
母亲缠绵病榻，幼弟尚小。
他白日教蒙童识字，夜里替人抄书，挣来的银钱却连一副好药都买不起。
那年冬天很冷，屋檐下结了长长的冰柱。
苏母咳得整夜不能睡，却仍旧坐在灶台边，慢慢蒸了一笼桂花茯苓糕，
苏怀远看着那笼糕，眉头皱得厉害，
“家里米都快没了，还做这些做什么？”
苏母用帕子捂着嘴，咳了好一会儿才笑道，
“前两日霍府的老夫人替人施粥，我去领药时见过她。”
“她胃口不好。”
“身边嬷嬷说，什么都吃不下。”
“我想着这糕软和，不伤胃。”
“你明日替我送过去。”
年轻的苏怀远立刻冷下脸，“不去。”
苏母看他，“为何？”
“无功不受禄。”
“霍府若收了糕，少不了又要给东西。”
“旁人只会说儿子攀附权贵。”
苏母气得拿筷子敲他，
“你这脾气，难怪年年落榜。”
苏怀远：“……”
苏母又道：
“我让你送一碟糕，又不是让你卖身进霍府。”
“霍老夫人施药救人，受过她恩惠的人那么多。”
“咱们家没银子还。”
“送些自己做的糕，怎么就成攀附了？”
第二日，苏怀远还是黑着脸去了，
他提着那只旧食盒，站在霍府门外，迟迟不肯进去，
糕点不值钱，
里面甚至掺了些粗糙的杂面，
可霍老夫人却让人把他请进了府，
老人家刚喝过药，嘴里发苦，吃了一块糕，眉头便皱了起来，
年轻的苏相坐在下首，背脊挺得笔直，以为自己母亲的手艺被嫌弃了，
正要告辞，
霍老夫人却慢悠悠道：
“好吃。”
“只是桂花放得多了些。”
“我这老婆子年纪大，吃不得太甜。”
苏怀远脸色微僵，
他很想说，嫌甜就别吃，可看着老人眉目慈和，到底忍住了，
霍老夫人让嬷嬷拿来两包上好的药材，
苏怀远当即起身，
“老夫人，在下不是来讨东西的。”
他那时穷，却穷得很有骨气，
旁人施舍一文，他都觉得像在打他的脸，
霍老夫人也不恼，只看了看桌上剩下的糕点，
“谁说白给你了？”
“老婆子吃你家的糕。”
“你拿老婆子的药。”
“买卖公平。”
“你若觉得占了便宜，下回多送一盒来。”
苏怀远站在那里，半晌没
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