“我们这一路，要扮演也先的搜山精锐。只有这样，才能在也先大军的合围中，找到那唯一的缺口。”
秦烈看向远方，那里已隐约可见大明宣府的长城轮廓。
此时，残破的阳光终于刺破云层，照在了这支残兵的脊梁上。
五百余人只剩三百，但全是凶悍无比的精锐，人人配马，人人披挂胡甲。
秦烈接过一面被鲜血染得看不出底色的明军红旗。
他亲手将这旗帜撕下一条，缠在自己受伤的左肩上。
“大明的脊梁，断在土木堡，得由咱们给接回去。”
秦烈跃上马背，虽然脸色惨白，但脊梁挺得笔直，如同一柄宁折不弯的长枪。
“全军听令，向宣府，奔袭！”
……
鹰愁涧一役后，秦烈带着这支混合了宣府边兵、神机营残部以及沿途收拢溃卒的队伍，扎营在距离宣府城五十里外的一处枯林中。
此时的队伍已扩充至近千人，放眼望去，虽大多面带菜色，但人手一骑、身披胡甲，在暮色下竟透出一股肃杀的狰狞。
然而，人多了，心思便杂了。
林中空地上，几堆营火有气无力地跳动着。
秦烈赤裸着精壮的上身，左肩的创口因白日的剧烈搏杀再次崩裂，他正对着铜镜，咬着牙用短匕挑去腐肉，再覆上那刺鼻的生石灰粉。
“大人，外头不大对劲。”
陈勋掀开帘幕钻了进来，神色有些阴沉，压低声音道，“今日午后收进来的那百余人里，有几个硬茬。领头的自称是保定侯府的家将，也是个百户，正拉着几个老兄弟在边上叙旧呢。”
秦烈动作微微一滞，深吸一口气，将剧痛压回心底。
他披上那件满是血污的皂色鸳鸯战袄，眼神如古井无波：“叙什么旧？”
“说是大人您不过是个宣府前卫的总旗，名不正言不顺。”
陈勋有些焦虑，“他们说，既然圣驾蒙尘，大军溃散，这支兵马便该由品级高者节制。那带头的单名一个‘严’字，正张罗着要接管辎重和那几门迅雷炮。”
秦烈扣好护腰，冷笑一声：“走，去看看咱们的百户大人。”