宣府镇城，大明北门之锁钥。
此时正是黎明前最晦暗的一刻。
地平线上，高耸的城墙如同一条匍匐在苍茫大地上的巨兽，雉碟在寒风中透着一股子令人胆寒的铁青色。
秦烈勒住战马，坐下的黑马喷吐着粗重的白气，前蹄焦躁地刨着冻得坚硬如铁的泥土。
在他身后，一千余名秦家军甲胄相连，人人面带倦容却目光如电。
那是杀透重围后的惨烈之气，即便是在这塞北的冷风中，也吹不散他们身上浓郁的血腥味。
“大人，瞧见了。”
陈勋纵马来到秦烈身侧，用马鞭指着远方。
在那高耸的宣府南门墙头上，旌旗低垂，隐约可见守军晃动的身影，以及那一尊尊森然架设的红夷大炮。
更显眼的是，原本应当在拂晓开启的厚重城门，此时依然死死地闭合，巨大的门栓与包铁的木门在晨光下显出一种拒人于千里之外的冷酷。
“怎么没开门？”
张铁锤瓮声瓮气地嘀咕，“土木大营溃了，咱们这些逃命回来的，他杨洪总不能见死不救吧？”
秦烈没有接话。
他深知，此时的宣府总兵杨洪正处在人生中最惊心动魄的抉择时刻。
土木堡惨败的消息想必早已通过塘报传回，但朝廷的旨意未到，朱祁镇生死未卜，杨洪怕的不是鞑子，而是这城门一开，万一混入了瓦剌的细作，或者引来了追击的溃兵冲击城池，他杨家几代人的富贵便要在火中化为乌有。
“走。”
秦烈轻踢马腹。
千余骑缓缓推进，马蹄声在这死寂的荒野中显得格外惊心动魄。
待到离城墙约莫两百步时，城头上突然响起一声凄厉的号角。
“止步！前方何人！”
一名披甲将官在雉碟后探出身子，声嘶力竭地吼道：“再敢靠近，格杀勿论！”
秦烈勒马，仰头看向那巍峨的城楼。
他此时浑身浴血，那件皂色鸳鸯战袄早已被染成紫黑，左肩上的红布条在风中狂舞。
他示意身后的亲卫举起那杆残破的明军大旗，高声道：
“我乃宣府前卫总旗秦烈！奉命……杀敌突围而归！尔等开门接应！”
城楼上陷入了短暂的死寂。
紧接着，一阵急促的甲胄摩擦声响起。
宣府总兵杨洪，这位在塞北威名显赫的老将，此时正扶着腰间的一品绣春刀，面色铁青地注视着城下这支怪异的队伍。
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